La tensione era ai massimi livelli. Ogni movimento fatto male, anzi, anche solo "meno bene", poteva significare una riduzione del tempo a disposizione. Quei pazzi scriteriati avevano deciso di fare le cose fin troppo alla grande e solo per quello meritavano punizioni corporali serie, oltre che la galera. Nonostante comunque il risentimento fosse comune e generale, Cecilia, Enrique ed Aidan non potevano permettersi di essere poco concentrati. La prima parte, quella puramente tecnica e meccanica, aveva una valenza ovvia: grazie all'apertura del bocchettone d'ingresso della testata, avrebbero potuto analizzare il cuore della MagiBomba. Non appena la prima protezione venne rimossa ed anche la seconda venne appoggiata delicatamente al terreno, Xylia poté quindi far scorrere il carrellino interno sul quale era posizionato un cilindro piuttosto grande, contenente un liquido fosforescente tra il celeste e il verde brillante. C'erano pochissimi dubbi sul fatto che quel liquido avesse una percentuale di instabilità strutturale altissima e che al minimo tentativo di agitazione, probabilmente avrebbe dato luogo all'esplosione vera e propria. Ma com'era possibile che soltanto quel liquido potesse creare un fungo distruttivo nel raggio di un chilometro e mezzo? No, in verità c'era ancora altro da analizzare, ovvero il "cervello operativo" della MagiBomba, disposto dall'altra parte rispetto al bocchettone aperto dalla Bishop e dall'Iglesias.
Le comunicazioni tra il cilindro e la cassa di risonanza esplosiva si trovano tutte lì dentro. La correlazione tra i due è fondamentale e rendendo innocua solo una delle due fonti, si limita il danno ma non lo si annulla.
Sono stati avvero furbi... In parole povere sono due ordigni strettamente collegati in un unico scheletro metallico.
Quel liquido è... TriSolfuro di Mithril?
... Esattamente. Ma non è puro, è stato mischiato ad un altro agente Alchemico difficile da individuare ed analizzare. Dovremmo estrarne un campione per verificare l'esatta composizione del liquido esplosivo, altrimenti sarà impossibile aggiungere una sostanza di attenuazione energetica.
Tutti i minerali magici solfati sono soggetti a debolezza in presenza di basse temperature. Congelando momentaneamente il cilindro riusciremo a bloccare per alcuni secondi il movimento instabile delle molecole e raccogliere il campione che ci serve.
Aidan per la prima volta parlò in termini scientifici davvero geniali, anzi, esageratamente geniali, molto più di quanto ci si potesse aspettare da un Assistente Scientifico molto bravo. Daphne infatti gli lanciò un'occhiata quasi sorpresa, anche ammirata probabilmente, ma il ragazzo evitò di incontrare gli sguardi altrui, sapendo di aver parlato pure troppo. Tezzereth non era un Assistente Scientifico, era un vero maestro nella scienza magica applicata e teorica, un Ricercatore con la "R" maiuscola, pazzo, megalomane, ma pur sempre tale. C'erano poi da considerare le nozioni enciclopediche trasferite nella mente dell'O'Tolle che aiutavano ulteriormente le analisi e le alzate di ingegno. Per quanto ad Ice desse fastidio non essere stato il primo a farsi venire quell'idea sensazionale, dovette per forza annuire e sospirare, ammettendo l'efficacia di quel colpo basso.
Ha ragione. Trovata... Interessante...
È molto probabile che l'altro liquido possa avere una componente di calore altissima. Questo vuol, dire che una volta congelato il cilindro, se siamo fortunati avremo una quarantina di secondi prima che tutto torni come prima. Svitare il coperchio metallico del cilindro è uno scherzo, ma sarà necessario fare un taglio sul liquido ghiacciato utilizzando un lazo metallico seghettato. Peyton... Tu sei la migliore che conosca, col lazo sai fare miracoli... Devi occupartene tu... In 40 secondi devi fare un taglio perfetto...
Il lazo metallico seghettato era uno strumento di precisione utilizzato per tagliare porzioni morbide o semirigide di materiali con precisione e senza compromettere la struttura cellulare del composto. Nella maggior parte dei casi, coloro che usavano il lazo erano dei veri professionisti nella precisione, con una vista a dir poco perfetta e una delicatezza con le dita esemplare. La Hastings, da quel che sapeva Enrique, ci sapeva fare eccome, ma lì si trattava di un esperimento difficile e complesso, ce l'avrebbe fatta sul serio l'amica a non combinare troppi guai? Cecilia, per quanto pratica, col suo difetto di vista non poteva usare strumenti del genere, stesso valeva per Alexis e Xylia che comunque avevano dei piccoli, ma comunque presenti, difetti agli occhi.
Di congelare il cilindro mi occupo io, non c'è problema. Ehi, topina, quando ci sei fammi un fischio, così diamo inizio all'operazione. Possibilmente tra meno di quattro ore, grazie.
Constantine dimostrò per l'ennesima volta la sua migliore dote, ovvero la simpatia e la capacità di essere simpatico ed accomodante. Estrasse la bacchetta, pronto ad utilizzare il proprio repertorio di Magie della Gilda Acuan del Ghiaccio, aspettando il segnale da parte della TetraScienziata. Quando ella decise che fosse giunto il momento per darsi da fare (e purtroppo non nel modo che avrebbe voluto lei), Enrique le passò dalla valigetta il lazo metallico affilato e seghettato. Aveva fatto tante volte operazioni simili, soltanto... Non col rischio di saltare in aria, ecco tutto!
Tre... Due... Uno...
Tutti quanti si spostarono e il fascio magico gelido della bacchetta dell'uomo giunse sul cilindro, facendolo diventare un ghiacciolo. Cecilia impostò il timer a 35 secondi, mentre Enrique si preoccupò di rimuovere all'istante il coperchio di contenimento del liquido, adesso più simile ad un ghiacciolo gigante e fosforescente. La Hastings in quei pochi istanti si attivò, utilizzando lo strumento nella maniera migliore possibile, fino a quando non riuscì a togliere una piccola porzione, quella necessaria per l'analisi. A quel punto, Enrique richiuse nuovamente il coperchio e quando il liquido tornò allo status iniziale, per fortuna non ci furono esplosioni di sorta. Bisognava solo vedere se la delicatezza della ragazza era stata abbastanza da non far attivare il dispositivo anti manomissione, ma ormai quello che era fatto era fatto.
Perfetto. Ora abbiamo il campione ci serve.
Xylia aveva prontamente depositato quella piccola porzione di liquido instabile dentro ad un contenitore di vetro da poter inserire dentro ad un macchinario professionale per analisi microscopiche. Ora il team doveva forzatamente dividersi in due squadre distinte, perché le imprese da portare a termine dovevano essere studiate simultaneamente in modo da non perdere minuti preziosi. Il primo team si sarebbe occupato dell'analisi del composto e di conseguenza della creazione di un possibile liquido adattivo capace di annullare la reazione esplosiva tra i due. Il secondo team, invece, avrebbe controllato e studiato il "cervello" di controllo della MagiBomba per capire come renderlo inattivo o quanto meno riuscire ad interrompere il collegamento con il cilindro.
Sostanzialmente...
Sostanzialmente un gruppo Scientifico di Analisi ed un gruppo Tecnico Scientifico Due Assistenti Scientifici e quindi uno con il primo gruppo ed uno a supportare il secondo. Credo ci siano poche domande in merito alle persone: Io, Xylia, Topina e Parkerpedia... Che c'è? Il dottor Cox ti chiama così, non lo sapevi? Comunque... Noi, più l'amante segreta della Montgomery ci occupiamo del composto... Quattrocchi, zio Ramon e "Intuizioni Geniali" si dedicheranno alla parte meccanica. Obiezioni?
A quel punto, probabilmente, più o meno tutti lo avrebbero guardato male, facendogli venire un'espressione di pura sufficienza.
... Saresti così gentile da ridire le stesse cose che ho detto io, così la ciurma potrà seguire il pirata buono?
Chiese alla Montgomery, prima di mettersi comodamente appoggiato alla torretta con le braccia conserte aspettando che fosse tutto quanto deciso per iniziare. Ovviamente Daphne avrebbe mantenuto la scrittura degli appunti durante la ricerca per poi dirigersi all'occorrenza verso il piano superiore e parlare coi tre responsabili. Questo significava fare ogni tanto un salto anche dall'altra squadra per chiedere se ci fossero dubbi da voler esporre. Ci sarebbero voluti minuti e minuti per portare a termine quel progetto ed era importante non perderne nemmeno uno, altrimenti sarebbero stati guai seri.
PRIMA PROVA
PEYTON DOVRÀ TIRARE CINQUE VOLTE IL D20 SU ABILITÀ MAGICA E TRE VOLTE IL D20 SU CONCENTRAZIONE, SOMMANDO IL PUNTEGGIO DI CARATTERISTICA AD OGNI TIRO.
Tra 168 e 188 --> Peyton effettuerà un taglio impreciso, dettato dal nervosismo, facendo scendere il timer di 20 minuti. Tra 189 e 215 --> Peyton effettuerà un taglio poco preciso, dettato dal nervosismo, facendo scendere il timer di 15 minuti. Tra 216 e 277 --> Peyton effettuerà un taglio non abbastanza preciso, facendosi un po' prendere dal panico, facendo scendere il timer di 10 minuti. Tra 278 e 319 --> Peyton effettuerà un taglio quasi preciso, facendosi un po' prendere dal panico, facendo scendere il timer di 5 minuti. Dal 320 in poi --> Peyton effettuerà un taglio ad hoc, scacciando quanto più possibile panico e/o nervosismo, evitando che il timer scenda.
SECONDA PROVA
ALEXIS/PEYTON E XYLIA DOVRANNO TIRARE CINQUE VOLTE IL D20 SU ELABORAZIONE, CONCENTRAZIONE ED ABILITÀ MAGICA. DOPO DI CHE, XYLIA DOVRÀ RIPETERE L'OPERAZIONE PER IL PNG DAPHNE MA I TIRI SARANNO DUE PER CARATTERISTICA E NON CINQUE.
Elaborazione di Daphne: 16 Concentrazione di Daphne: 15 Abilità Magica di Daphne: 14
AD OGNI TIRO VA SOMMATA LA CARATTERISTICA CORRISPONDENTE. QUINDI IN SOSTANZA ELABORAZIONE X5, CONCENTRAZIONE X5 E ABILITÀ MAGICA PER 5
EFFETTUARE IL TOTALE GLOBALE TRA ALEXIS/PEYTON, XYLIA E DAPHNE, REGOLANDOSI POI SULLA SEGUENTE TABELLA:
Tra 1277 e 1292 --> Il Gruppo, pur mettendocisi di impegno, non riuscirà a capire come fare a creare il composto, andando abbastanza nel panico. Tra 1293 e 1325 --> Il Gruppo, sfruttando in tutto tre ore e otto minuti, riuscirà a capire come creare il composto, facendosi aiutare al 60% dai tre Responsabili. Tra 1326 e 1369 --> Il Gruppo, sfruttando in tutto due ore e venticinque minuti, riuscirà a capire come creare il composto, facendosi aiutare al 50% dai tre Responsabili. Tra 1370 e 1418 --> Il Gruppo, sfruttando in tutto un'ora e cinquantaquattro minuti, riuscirà a capire come creare il composto, facendosi aiutare al 40% dai tre Responsabili. Tra 1419 e 1451 --> Il Gruppo, sfruttando in tutto un'ora e sedici minuti, riuscirà a capire come creare il composto, facendosi aiutare al 30% dai tre Responsabili. Dal 1452 in poi --> Il Gruppo, sfruttando in tutto quarantotto minuti, riuscirà a capire come creare il composto, facendosi aiutare al 20% dai tre Responsabili.
Constantine Ice fornisce un punteggio bonus aggiuntivo di 66 punti in partenza. Per questo turno sono richieste le risposte solo di Alexis/Peyton e Xylia.
IL MAGIAMULETO È ATTIVO PER UNA VOLTA PER OGNI PROVA. ALEXIS E PEYTON SONO DA CONSIDERARE PG SEPARATI, QUINDI IL MAGIAMULETO VALE UNA VOLTA SIA PER L'UNA CHE PER L'ALTRA. STESSO DISCORSO VALE PER XYLIA CON DAPHNE, CHE POTRÀ USUFRUIRE DI UNA SECONDA CHANCE ANCHE PER LA PNG.
Io sono convinta che il comando spetta a due leader e non uno: voi per la precisione. Dottor Ice, il suo brutto carattere non piace a nessuno, ma si vede che ha esperienza nel comando e sinceramente due persone in grado di collaborare e guidare credo che siano meglio di una.
Mi spezzi il cuore...
Cretino...
Mormorò la Montgomery, ritrovandosi comunque d'accordo con Cecilia sul fatto che il comando fosse meglio averlo in due... anche se l'altra persona di quel duo era la figura meno simpatica del pianeta o quasi. I compiti, comunque, vennero divisi, facendo inizialmente concentrare la Bishop, Enrique ed Aidan sulla MagiBomba, mentre Ice si spostava al magicomputer della torretta, cominciando a trafficarci sopra: incuriosita, Xylia si avvicinò per osservare cosa l'Acuan Borea stesse facendo, ma non appena gli diede le spalle per controllare visivamente che il resto del gruppo non avesse bisogno di lei, sentì una mano sul sedere... e di sicuro non era quella del fidanzato.
Ma cosa diavolo fai?!
Gli domandò in un sussurro, non appena si fu voltata di scatto nuovamente verso di lui per fulminarlo con lo sguardo.
Circa un quarantesimo di quello che ti farei realmente…
Stai conducendo un gioco pericoloso Ice, e se continui così non fermerò Aidan quando cercherà di spaccarti la faccia!
Questo implicherebbe che lui lo sappia… Ma a te va che lui sappia?
La stretta più decisa le mozzò per un istante il fiato in gola, accelerando il suo battito cardiaco ed arrossando appena le sue guance, prima che la Montgomery recuperasse il controllo e spostasse la sua mano dal proprio fondoschiena.
Ice… Vedi di non fare lo stronzo, ci siamo intesi?
La tua non risposta è da considerarsi più che eloquente…
Avrebbe voluto insultarlo pesantemente, magari mollandogli anche un bel ceffone, invece dovette fare buon viso a cattivo gioco, perché non voleva che l'O'Toole si accorgesse di qualcosa: si allontanò da Ice, tornando dal gruppo principale, almeno fino a che la voce di Costantine non li raggiunse di nuovo tutti quanti.
Ne penso che bisognerà fare moltissima attenzione a non sbagliare un colpo, squadrone...
Mh?
Cosa intendi dire?
Vedete quella piccola scatoletta metallica fissata al corpo centrale, accanto al timer? Quello è un identificatore di manomissione XK-Ray-948.
Porca... Puttana...
Che cosa?! ... No no no, sempre peggio, sempre peggio... Se ne usciamo vivi io giuro che li strozzo con le mie mani quelli lì!
La Montgomery serrò le labbra per non bestemmiare -sia la Trama che il Dio babbano- lasciando che fosse la Bishop a dare una spiegazione a chi tra loro non aveva idea di cosa ciò comportasse.
L'identificatore di manomissione serve ad evitare che qualcuno manometta l'apparecchio sul quale viene applicato. Non sto a spiegarvi in che modo funziona, fatto sta che se non stiamo attenti c'è il rischio che il tempo a nostra disposizione si dimezzi, accelerando il processo di esplosione... O peggio...
Occhio a quello che fate, fenomeni.
Lavorate con calma, c'è tempo.
Ci mancava solo che per la fretta combinassero qualche cazzata. Due passi indietro a loro per non intralciarli, Xylia osservò il modo di lavorare dei colleghi, rimanendo a loro disposizione qualora fosse servito il suo intervento: non si scompose affatto nel vedere di cosa Snicky fosse capace, d'altronde conosceva Haytham da molto prima che la bionda a capo di quella parte dell'operazione diventasse la sua assistente. Per fortuna, comunque, Cecilia non disattese le sue aspettative, togliendo le due protezioni della MagiBomba senza danni: a quel punto fu la Montgomery a far scorrere il carrellino interno, molto delicatamente, osservando il cilindro appoggiato su di esso con un liquido al suo interno che tutto sembrava tranne che stabile... senza considerare il cervello operativo della bomba, ovvero ciò che avrebbe provocato l'eventuale esplosione ad estensione chilometrica.
Le comunicazioni tra il cilindro e la cassa di risonanza esplosiva si trovano tutte lì dentro. La correlazione tra i due è fondamentale e rendendo innocua solo una delle due fonti, si limita il danno ma non lo si annulla.
Sono stati avvero furbi... In parole povere sono due ordigni strettamente collegati in un unico scheletro metallico.
Quel liquido è... TriSolfuro di Mithril?
... Esattamente. Ma non è puro, è stato mischiato ad un altro agente Alchemico difficile da individuare ed analizzare. Dovremmo estrarne un campione per verificare l'esatta composizione del liquido esplosivo, altrimenti sarà impossibile aggiungere una sostanza di attenuazione energetica.
Tutti i minerali magici solfati sono soggetti a debolezza in presenza di basse temperature. Congelando momentaneamente il cilindro riusciremo a bloccare per alcuni secondi il movimento instabile delle molecole e raccogliere il campione che ci serve.
Xylia sorrise per la trovata brillante del fidanzato, osservandolo con orgoglio e lanciando anche un'occhiata ad Ice, come a dire "visto che mente geniale ha il mio uomo?", il quale non poté non ammettere la validità dell'ipotesi dell'altro nemmeno volendolo.
Ha ragione. Trovata... Interessante...
È molto probabile che l'altro liquido possa avere una componente di calore altissima. Questo vuol, dire che una volta congelato il cilindro, se siamo fortunati avremo una quarantina di secondi prima che tutto torni come prima. Svitare il coperchio metallico del cilindro è uno scherzo, ma sarà necessario fare un taglio sul liquido ghiacciato utilizzando un lazo metallico seghettato. Peyton... Tu sei la migliore che conosca, col lazo sai fare miracoli... Devi occupartene tu... In 40 secondi devi fare un taglio perfetto...
Di congelare il cilindro mi occupo io, non c'è problema. Ehi, topina, quando ci sei fammi un fischio, così diamo inizio all'operazione. Possibilmente tra meno di quattro ore, grazie.
Non riuscì a trattenersi dal pestare il piede a Constantine dopo quell'uscita, riservandogli un'occhiata tanto gelida che probabilmente lo avrebbe infastidito nonostante il suo Elemento.
Peyton, non avere alcuna fretta. Prenditi il tuo tempo, okay?
Si fece indietro, lasciando che Ice e la Hastings lavorassero per ottenere un campione di liquido instabile: l'idea, a quel punto, fu di dividersi in due gruppi, in modo da ottimizzare i tempi; il primo gruppo avrebbe lavorato sul composto, il secondo sul cervello della MagiBomba.
Sostanzialmente...
Sostanzialmente un gruppo Scientifico di Analisi ed un gruppo Tecnico Scientifico Due Assistenti Scientifici e quindi uno con il primo gruppo ed uno a supportare il secondo. Credo ci siano poche domande in merito alle persone: Io, Xylia, Topina e Parkerpedia... Che c'è? Il dottor Cox ti chiama così, non lo sapevi? Comunque... Noi, più l'amante segreta della Montgomery ci occupiamo del composto...
L'avrebbe ammazzato alla fine di quell'incubo, se avesse continuato a romperle le scatole e a sp*******e tutti senza alcun diritto -come sbandierare il rapporto intimo e particolare tra lei e la Sykes.
Quattrocchi, zio Ramon e "Intuizioni Geniali" si dedicheranno alla parte meccanica. Obiezioni?
Sempre il solito testa di cazzo...
Pensò Xylia, non stupendosi minimamente delle occhiate infastidite che un po' tutti gli rivolsero.
... Saresti così gentile da ridire le stesse cose che ho detto io, così la ciurma potrà seguire il pirata buono?
Ice, la sottoscritta, Peyton, Daphne ed Alexis lavoreremo sul composto. Cecilia, Enrique ed Aidan invece agiranno sul cervello della MagiBomba. Vedi cosa ci vuole per non farsi andare sul cazzo a tutti?
Lo punzecchiò la donna, sentendo lo sguardo dell'O'Toole su di sé, probabilmente un bel po' infastidito: d'altronde, però, che ci doveva fare? Quella divisione dei compiti era la migliore per ciò che dovevano fare, quindi meglio non perdere tempo e mettersi subito al lavoro.
Mettiamoci al lavoro. Daphne, tu sii pronta a prendere appunti. Se avete bisogno...
Ovviamente si riferì al gruppo capeggiato da Cecilia.
... chiamatemi, okay?
Anche perché era quella, tra tutti quelli del primo gruppo, in grado di capirci di più sulla parte meccanica del lavoro: dopo quelle ultime parole, i quattro più Daphne si misero subito al lavoro, sfruttando le loro conoscenze e gli strumenti a disposizione per creare il liquido adattivo necessario per evitare un'esplosione con conseguente catastrofiche. La Sykes dovette, nel corso dei successivi 50 minuti scarsi, andare ogni tanto a chiedere aiuto al Trio, e per fortuna che c'erano loro a disposizione, o avrebbero potuto combinare qualche danno serio.
Cloruro di potassio? Forse meglio di no... di magnesio?
Si consultava con gli altri, ovviamente, e per quanto le pesasse ammetterlo, tanto che comunque non lo disse mai apertamente, lavorare con Costantine fu molto stimolante: le era mancato affiancarlo, capire a cosa lui stesse pensando, sentirlo anticipare le proprie idee; per quanto potesse negarlo a se stessa, adorava lavorare con lui, percepire quel feeling tra loro sempre presente... anche quando non avrebbe dovuto esserci.
Ragazzi, va tutto bene lì? Vi serve una mano?
Domandò quando vide che il suo gruppo era a buon punto: Costantine infatti, forse capendo la gravità della situazione, aveva messo da parte il suo solito caratteraccio, dimostrando di saper collaborare con Alexis e Peyton che, per quanto ne dicesse lui, così tanto dilettanti poi non erano.
Spoiler:
Seconda prova: 1875 -> Il Gruppo, sfruttando in tutto quarantotto minuti, riuscirà a capire come creare il composto, facendosi aiutare al 20% dai tre Responsabili.
Essendosi messi tutti d'accordo su quale dovesse il ruolo di ciascuno, Alexis si sentiva piuttosto fiduciosa: terrorizzata, certo, ma fiduciosa; erano tutti delle menti brillanti, e se lavoravano insieme per un unico obiettivo... beh, non c'era ragione per cui non potessero farcela, anche considerando l'aiuto che Cox, Hobbes e Lambert potevano fornire loro. Il suo pensiero però andava anche a quella povera segretaria nella hall, senza considerare gli addetti alle pulizie e gli inservienti della cucina: erano tutti inermi, indifesi, alla mercé di quei pazzi... e si dispiaceva anche per loro, perché era stato sicuramente lo stress - oltre ad un'estrema incoscienza - a spingerli ad una soluzione tanto assurda e pericolosa.
Ne penso che bisognerà fare moltissima attenzione a non sbagliare un colpo, squadrone...
Mh?
Cosa intendi dire?
Vedete quella piccola scatoletta metallica fissata al corpo centrale, accanto al timer? Quello è un identificatore di manomissione XK-Ray-948.
Porca... Puttana...
Alexis sobbalzò nel sentire la migliore amica esprimersi in quel modo: che cos'era quell'identificatore capace di mettere tanto in allarme la Bishop?
Che cosa?! ... No no no, sempre peggio, sempre peggio... Se ne usciamo vivi io giuro che li strozzo con le mie mani quelli lì!
Non credo di aver capito...
Nemmeno io. Cece, puoi spiegarci di cosa si tratti? -domandò Alexis, che non si vergognava certo della sua ignoranza in materia dato che compensava poi in ben altri campi.
L'identificatore di manomissione serve ad evitare che qualcuno manometta l'apparecchio sul quale viene applicato. Non sto a spiegarvi in che modo funziona, fatto sta che se non stiamo attenti c'è il rischio che il tempo a nostra disposizione si dimezzi, accelerando il processo di esplosione... O peggio...
Porca paletta...
Porco piffero...
Le due Ricercatrici lo dissero insieme, ciascuna con la propria variante, ma sostanzialmente il discorso rimaneva quello: la situazione era ancora più complicata di quanto previsto, e dire che già così non si trattava di nulla di semplice!
Occhio a quello che fate, fenomeni.
Lavorate con calma, c'è tempo.
Osservare Cecilia dirigere le operazioni, comunque, fu motivo di orgoglio per la Parker e di ammirazione per la Hastings, perché era evidente quanto la Bishop fosse portata per quel lavoro: la seconda, poi, non poté non stupirsi nell'osservare le capacità di Snicky, quelle stesse capacità che invece la Parker conosceva, avendole la migliore amica già "presentato" il serpente e le sue doti diverse volte. Alla fine, il lavoro preciso e minuzioso del trio diede i suoi frutti, permettendo loro di passare alla seconda fase del lavoro.
Le comunicazioni tra il cilindro e la cassa di risonanza esplosiva si trovano tutte lì dentro. La correlazione tra i due è fondamentale e rendendo innocua solo una delle due fonti, si limita il danno ma non lo si annulla.
Sono stati avvero furbi... In parole povere sono due ordigni strettamente collegati in un unico scheletro metallico.
Quel liquido è... TriSolfuro di Mithril?
... Esattamente. Ma non è puro, è stato mischiato ad un altro agente Alchemico difficile da individuare ed analizzare. Dovremmo estrarne un campione per verificare l'esatta composizione del liquido esplosivo, altrimenti sarà impossibile aggiungere una sostanza di attenuazione energetica.
Tutti i minerali magici solfati sono soggetti a debolezza in presenza di basse temperature. Congelando momentaneamente il cilindro riusciremo a bloccare per alcuni secondi il movimento instabile delle molecole e raccogliere il campione che ci serve.
Wow... Carino e pure intelligente, Xylia ha fatto proprio combo!
Sussurrò per un secondo Peyton all'orecchio dell'amica, osservando ammirata Aidan e con una leggera invidia proprio la Montgomery, visto quanto fosse fortunata.
Ha ragione. Trovata... Interessante...
È molto probabile che l'altro liquido possa avere una componente di calore altissima. Questo vuol, dire che una volta congelato il cilindro, se siamo fortunati avremo una quarantina di secondi prima che tutto torni come prima. Svitare il coperchio metallico del cilindro è uno scherzo, ma sarà necessario fare un taglio sul liquido ghiacciato utilizzando un lazo metallico seghettato.
Alexis annuì, ritrovandosi assolutamente d'accordo con Enrique, mentre alla Hastings per poco non prese un colpo quando la voce dell'Iglesias la raggiunse, guardandola con fiducia.
Peyton... Tu sei la migliore che conosca, col lazo sai fare miracoli... Devi occupartene tu... In 40 secondi devi fare un taglio perfetto...
I-Io?! Ma... siete sicuri?
Io sono sicura che tu possa farcela! Coraggio Pey, abbiamo bisogno di te!
La Parker cercò d'incoraggiare l'amica, che sì, aveva effettuato quell'operazione diverse volte, ma mai in un contesto tanto pericoloso: si passò la lingua sulle labbra secche, annuendo suo malgrado lentamente: d'altronde non poteva mica rimanersene con le mani in mano mentre tutti facevano del loro meglio, altrimenti che razza di contributo avrebbe portato alla salvezza di tutti loro?
Va... va bene, lo farò io.
Di congelare il cilindro mi occupo io, non c'è problema. Ehi, topina, quando ci sei fammi un fischio, così diamo inizio all'operazione. Possibilmente tra meno di quattro ore, grazie.
To... Topina?
Era un complimento o un insulto? Se avesse avuto un po' più di confidenza con lui gliel'avrebbe anche chiesto, invece così si limitò ad arrossire vistosamente e a schiarirsi la voce, cercando di concentrarsi su ciò che era realmente importante.
Peyton, non avere alcuna fretta. Prenditi il tuo tempo, okay?
S-Sì...
Prese il lazo metallico seghettato dal kit di strumenti che aveva portato via dal proprio laboratorio personale, prendendo dei respiri profondi e richiamando a sé la Terra più che poteva per fermare il tremolio leggero alla mano: quando fu certa di non potersi calmare più di così fece cenno ad Ice di congelare il cilindro, mettendosi subito all'opera per effettuare il taglio nel modo più preciso possibile; sentiva gocce di sudore imperarle la fronte e la gola secca, disidratata a causa dello stress, della tensione del momento. Le sembrava di stare andando bene, ma quando il taglio venne effettuato percepì un BIP che la fece sbiancare e sentire un'autentica merda.
... scusatemi...
Pey, ehi! Sono solo dieci minuti, non ti preoccupare! Sei stata grande, io al posto tuo avrei combinato un autentico disastro! Va tutto bene, vero ragazzi?
Non tutti erano forti come Xylia o Ice, ed era normale ricercare un minimo di conferme, specie dopo un momento tanto stressante: Alexis le rivolse un sorriso incoraggiante e fiero, e così anche Enrique, perché in fondo davvero si potevano recuperare quei dieci minuti e non c'era motivo per sentirsi in colpa. A quel punto bisognava lavorare contemporaneamente su due livelli: un gruppo doveva lavorare sul composto appena recuperato, creando un liquido in grado di renderlo più stabile, mentre l'altro gruppo doveva agire sul cervello della MagiBomba, sulla sua zona operativa così da metterla fuori uso.
Sostanzialmente...
Sostanzialmente un gruppo Scientifico di Analisi ed un gruppo Tecnico Scientifico Due Assistenti Scientifici e quindi uno con il primo gruppo ed uno a supportare il secondo. Credo ci siano poche domande in merito alle persone: Io, Xylia, Topina e Parkerpedia...
Come mi hai chiamato, scusa?
Che c'è? Il dottor Cox ti chiama così, non lo sapevi?
Da... Davvero?
Lex, è forte che ti abbia dato quel soprannome! Significa che ti ritiene un pozzo di informazioni su cui poter sempre contare, e poi è pure simpatico come nomignolo! - le sussurrò Peyton all'orecchio, rivolgendole un sorriso ammirato, perché per lei l'amica si meritava tutti i riconoscimenti che Cox decideva di concederle.
Comunque... Noi, più l'amante segreta della Montgomery ci occupiamo del composto...
Amante segreta?
Ma quindi quelle due... Oh... pure Daphne è sensibile al suo fascino?! Ma porco schifolino...
Quattrocchi, zio Ramon e "Intuizioni Geniali" si dedicheranno alla parte meccanica. Obiezioni?
Le occhiatacce a quel punto si sprecarono, tanto da spingere l'Acuan Borea a farsi da parte, lasciando che fosse la Montgomery a ripetere tutto con un minimo di professionalità in più.
... Saresti così gentile da ridire le stesse cose che ho detto io, così la ciurma potrà seguire il pirata buono?
Ice, la sottoscritta, Peyton, Daphne ed Alexis lavoreremo sul composto. Cecilia, Enrique ed Aidan invece agiranno sul cervello della MagiBomba. Vedi cosa ci vuole per non farsi andare sul cazzo a tutti?
Buon lavoro!
So che sarete grandiosi!
Le due amiche si misero dunque intorno al composto, estraendo dalle sacche gli strumenti necessari per studiarlo e concentrandosi, ricercando ciascuna il supporto dell'altra per poter dare il meglio di loro.
Mettiamoci al lavoro.
D'accordo, allora io controllo il composto al microscopio. Lex, forse potremmo cominciare ad usare come sostanze di base quelle di cui ti sei avvalsa tu per il tuo stabilizzatore molecolare, che dici? In questo modo risparmieremmo molto tempo!
Sì, penso possa essere una buona idea. Allora, ci servono...
Cominciò a fare un elenco delle sostanze utilizzate nel suo progetto individuale, che ovviamente sarebbero servite solo come base, ma se non altro avere un punto di partenza era meglio di nulla. A quel punto, usando anche l'aiuto di Cox, Hobbes e Lambert, iniziò la parte più complessa del lavoro, quella in cui dovettero essere trovate tutte le sostanze utili al liquido adattivo.
Cloruro di potassio? Forse meglio di no... di magnesio?
Sì, e poi anche... berillio?
In minima percentuale direi, meno del 2%. Credo che ci voglia del nitrato di fosforo però, la sua base azotata potrebbe fare la differenza!
Mh mh... Tu cosa ne pensi... Costantine?
Spoiler:
Prima prova: 261 -> Peyton effettuerà un taglio non abbastanza preciso, facendosi un po' prendere dal panico, facendo scendere il timer di 10 minuti
Il lavoro al lazo non era un gioco da ragazzi. Chiunque in possesso di minime conoscenze in ambito scientifico di ricerca sapeva che imparare ad usare bene quell'oggetto era un'impresa. Soltanto le persone più dotate e pratiche riuscivano a padroneggiare quella specie di arte, se così la si poteva definire. Peyton Hastings, pur facendo qualche misero errore, si rivelò essere molto più capace di forse tutto il resto del gruppo presente, evitando a prescindere che la MagiBomba esplodesse. Infatti, qualora avesse svolto un taglio errato completamente oppure impreciso, il liquido, una volta sciolto, avrebbe fatto reazione negativa, innescando l'esplosione anzitempo.
... scusatemi...
Pey, ehi! Sono solo dieci minuti, non ti preoccupare! Sei stata grande, io al posto tuo avrei combinato un autentico disastro! Va tutto bene, vero ragazzi?
Alexis ha ragione! Sapevo che non mi avresti deluso!
Nelle esercitazioni dove devo usare il lazo anche solo per tagliare la creta morbida, combino un casino! Eri sotto pressione e hai comunque mantenuto i nervi saldi facendo un taglio preciso, i miei complimenti!
... Ti sanguina il dito...
Disse ad un certo punto Aidan, constatando che il dito indice della mancina di Peyton stava sanguinando. La ragazza lo aveva stretto troppo durante il taglio, recidendo anche la propria stessa pelle, ma non accorgendosene per via del nervosismo. Senza esitare un secondo, il ragazzo prese la bacchetta e lanciò un "Epismendo" sulla ferita in modo da fermare il sangue. Dopo di che, usando un fazzoletto di stoffa bianco che teneva nella tasca dei jeans, ne tagliò una striscia e la vincolò alla zona ferita usando dello scotch per tenerla ferma. Il "Ferula" era sconsigliato in quanto il taglio era fin troppo piccolo e la benda sarebbe stata troppo grande... Oppure, se anche si potesse fare più piccola, non essendo un MediMago non ne era in grado.
Fidati, poteva andare peggio. Dobbiamo continuare a farle le coccole o possiamo tornare a concentrarci sulle questioni serie?
Concluse così Constantine Ice mettendo la parola fine a quel capitolo pericoloso. La fase successiva fu la divisione die compiti per quanto riguardava il procedimento adatto a rendere nullo l'effetto della MagiBomba. Un Team di sviluppo del componente inibitore del liquido esplosivo ed un Team di smontaggio della calotta anteriore della MagiBomba contenente il cervello operativo e la successiva manomissione. Pur avendo scelto Ice senza il minimo consulto con nessuno, effettivamente ci fu da dire che la decisione presa da quest'ultimo era la migliore sia per distribuzione, sia per menti all'opera. Di sicuro non era la persona più giusta per esprimersi e convincere, ma a lui parve proprio non interessare.
Comunque... Noi, più l'amante segreta della Montgomery ci occupiamo del composto...
Potresti smetterla di dire cretinate?
Suvvia, dovrete fare outing prima o poi, non pensi?
Solo quando lo farai anche tu...
D'accordo, allora sono innamorato della Montgomery, tocca a te cioccolatina.
... Ecco... Cioè...
Aidan fece per andare verso di lui con i pugni stretti ma Enrique si piazzò di fronte all'irlandese con un preciso scopo: evitare liti e perdite di tempo.
Ehi, ehi ehi! Aspetta per favore! Sono sicuro che Ice l'abbia detto per spiazzarla, ma ti pare che possa essere innamorato della tua fidanzata, ehehehe...
A me pare soltanto che quello stronzo abbia una gran voglia di fare i gargarismi col sangue.
E ti posso assicurare che se fossimo in un'altra condizione, situazione e momento, probabilmente mi prodigherei anche nello scommettere soldi in proposito ma... ... Stiamo per fare tutti quanti "BOOM", giusto? Te lo ricordi? Per favore, almeno tu dimostra di non voler mettere ancora più carne sul fuoco...
Aidan, Enrique ha ragione... Sicuramente l'avrà detto per provocarti!
Sì ma intanto tu outing non l'hai fatto. Che fai, chiedi di esporsi e poi appena uno lo fa, non mantieni la parola data?
... Spiacente, Ice, ma io e Xylia non abbiamo alcun tipo di rapporto sentimentale. Mi piacciono i maschi, chiaro? Non eri proprio tu a sottolineare quanto stessimo tergiversando facendo le coccole a Peyton?
Infatti sei stata tu a cominciare, io ti ho solo chiamata con un soprannome affettuoso...
Fottiti.
Dove eravamo rimasti? Ah giusto. Quattrocchi, zio Ramon e "Intuizioni Geniali" si dedicheranno alla parte meccanica. Obiezioni?
Con tutto quel pregresso meraviglioso appena accumulato, fu abbastanza ovvio che Constantine non ricevesse altro che occhiatacce tremende da parte di tutti. Per quello fu necessario l'intervento della Montgomery, la quale, scossa o meno dall'accaduto e dalle parole di Ice che forse lei avrebbe saputo interpretare come vere e non dio scherno, aiutò a far sì che ognuno accettasse le condizioni, dando il via all'immane lavoro. Il primo Team cominciò subito ingranando tutte le marce possibili e immaginabili, dandosi da fare e svolgendo un ruolo professionale spettacolare, usufruendo ben poco dell'aiuto dei tre responsabili puntualmente informati da Daphne. Xylia e Constantine, perennemente fianco a fianco, parlavano con una connessione mentale che faceva concorrenza anche alle coppie più rodate di Ricercatori. Uno anticipava l'altro e viceversa, un ingranaggio ben oliato che non smetteva mai di girare.
Cloruro di potassio? Forse meglio di no... di magnesio?
Sì, e poi anche... berillio?
In minima percentuale direi, meno del 2%. Credo che ci voglia del nitrato di fosforo però, la sua base azotata potrebbe fare la differenza!
Mh mh... Tu cosa ne pensi... Constantine?
Selenio. Solfuro di Selenio. Il Nitrato di Fosforo è aggressivo e potrebbe slegare alcuni componenti tra loro. Però è anche vero che la sua composizione chimica aiuterebbe la conduzione energetica. Facciamo 1% ed 1%, dopo di che mescoliamo e proviamo ad aggiungere il liquido puro che abbiamo lasciato da parte.
Avevano lavorato solo su una parte del liquido estratto, l'altra era stata separata per fare in modo di provare, una volta concluso il lavoro, di vedere se tutto fosse andato per il verso giusto. Quando giunse il momento della verità, Alexis si avvicinò col contagocce al recipiente che conteneva il liquido esplosivo. Era una quantità minima, circa un bicchiere: comprometterlo avrebbe solo fatto esplodere la caraffa, niente di esagerato. Tutti la invitarono a tentare, perché nel caso non fosse andato tutto per il verso giusto, allora avrebbero dovuto ricominciare tutto daccapo. Quando la goccia entrò a contatto con il liquido, esso mutò colore in circa otto secondi, diventando da verde e blu elettrico ad un argento denso e poi via via sempre più opaco e biancastro. Era un po' brutto da dire, ma somigliava tantissimo a...
In quanti si dovrebbero mettere per produrne così tanta? Intendo in una volta sola...
... Oh ti prego Ice, che schifo!? Comunque... Che significa? Se è diventata così allora...
Allora l'esperimento è riuscito.
Constantine afferrò di improvviso la caraffa e ne rovesciò il contenuto verso il suolo, facendo constatare che effettivamente non ci fu alcuna reazione con l'aria. Insomma la prima vittoria era stata portata a termine, ma non si poteva alzare alcun calice fino a quando anche la seconda parte dell'operazione non fosse andata a buon fine. Intanto, dall'altra parte, Cecilia, Enrique ed Aidan si stavano dando da fare per aprire la calotta, ma non era un lavoro così semplice, anzi, si stava rivelando pure più tosto del previsto. I processi matematici dietro i programmi di protezione della calotta erano davvero complessi da risolvere e far saltare, ma quando c'era di mezzo l'uso di un MagiComputer, la Bishop si sfregava le mani. Ogni blocco attivo corrispondeva ad uno specifico codice da "bucare" come un vero e proprio hacker informatico, una sorta di pane quotidiano per la cara Cecilia.
Ce la stai facendo? Attenta a premere invio troppo presto, ricontrolla tutto oppure quel cavolo di aggeggio abbasserà ancora il timer! ... Ok scusa, sto zitto.
Attenta, ti sei persa una parentesi in questo punto. ... Qui hai usato una maiuscola che non serve. Ti sei mangiata la "f".
Aidan fungeva in pratica da correttore grammaticale del codice, mentre le dita di Cecilia scorrevano come in preda alla follia sulla tastiera del suo "Baby".
CECILIA DOVRÀ TIRARE CINQUE VOLTE IL D20 SU ELABORAZIONE E TRE VOLTE IL D20 SU CONCENTRAZIONE, SOMMANDO IL PUNTEGGIO DI CARATTERISTICA AD OGNI TIRO.
Tra 156 e 188 --> Cecilia impiegherà circa un'ora e tre quarti per creare tutti i codici necessari, effettuando in tutto cinque errori e facendo calare il timer di 25 minuti. Tra 189 e 215 --> Cecilia impiegherà circa un'ora e mezza per creare tutti i codici necessari, effettuando in tutto quattro errori e facendo calare il timer di 20 minuti. Tra 216 e 250 --> Cecilia impiegherà circa un'ora per creare tutti i codici necessari, effettuando in tutto tre errori e facendo calare il timer di 15 minuti. Tra 250 e 293 --> Cecilia impiegherà circa 45 minuti per creare tutti i codici necessari, effettuando in tutto due errori e facendo calare il timer di 10 minuti. Da 294 in poi --> Cecilia impiegherà circa mezz'ora per creare tutti i codici necessari, effettuando in tutto un errore e facendo calare il timer di 5 minuti.
Con un po' di fortuna e tanta, tantissima attenzione, riuscirono nell'intento, anche se comunque stavano ancora al "meno", il "più" doveva ancora arrivare. Purtroppo però Enrique avrebbe preferito di gran lunga non scoprire cosa ci fosse esattamente sotto... E probabilmente nemmeno la Bishop che come conoscenza MagiTecnica non era certo da meno.
... Voglio morire...
Perché? Che roba è?
MCP, ovvero Master Control Program. È una delle unità meccaniche intelligenti del Mondo Magico più difficili da eludere. I processi al suo interno sono molteplici e riesce ad ottenere una protezione su larga scala fino al 98,8%. Normalmente ci vogliono giorni per capire come metterla fuori gioco...
Giorni, ci volevano GIORNI. Enrique non era abituato a fare il catastrofico, quindi significava che aveva completamente ragione, una ragione che avrebbe potuto supportare anche la stessa Cecilia. Lo stesso Constantine Ice si ritrovò a guardare quella macchina magica con aria abbastanza fredda ma preoccupatissima. Il ragazzo si mise una mano tra i capelli, scuotendo la testa, mentre Aidan provava a capirci di più.
Mi spieghi come mai risulta così ostico come macchinario?
Perché sviluppa circa ottocento operazioni in un ciclo di dieci secondi. Calcola una percentuale ipotetica di rischio e si regola di conseguenza se difendersi o meno di fronte ad un determinato processo in corso. Gli unici momenti in cui si può "colpire" è quando sta eseguendo quel dato processo in pochi centesimi di secondo. Volendo si può provare a dargli come input l'esecuzione di una serie di processi in sequenza, in modo da avere più secondi per eluderlo, ma non è quello il problema. Anche sviluppando una equazione che ci permetta di segnalargli un determinato pericolo come specchio per le allodole, non sapremo mai se l'MCO considererà più pericoloso quello o noi.
Aspetta, fammi capire meglio. Il modo per fregare questo aggeggio è fornirgli un pericolo fittizio così che possa attivare la protezione in quella serie di processi apparentemente nocivi.
Esatto... E mentre fa questo, noi agiamo alle sue spalle e lo "spegniamo", per così dire.
Quindi il problema sta... ?
Sta nel fatto che noi non sappiamo quantificare se la percentuale di rischio di un processo sia maggiore o minore della nostra. Si impiegano giorni per mettere fuori gioco gli MCP perché si crea appositamente una piattaforma di calcolo veloce analoga alla sua. Ma di sicuro noi non abbiamo il tempo per crearne una così e di sicuro in mezzo a noi nessuno ha una velocità e capacità di calcolo percentuale al pari di un Master Control Program.
In realtà, c'era qualcuno che ce l'aveva, o meglio, qualcosa... Ovvero DOC, la Creatura di Alexis Parker, la quale da sempre sviluppava percentuali in brevi secondi per la Ricercatrice. Metterlo in gioco avrebbe significato esporlo alla conoscenza da parte di un bel po' di persone, non farlo però condannava probabilmente a fine certa tutti loro. La scelta apparentemente era semplice e scontata ma forse Cecilia avrebbe preferito tacere e limitarsi solo a lanciare un'occhiata all'amica, volendo lasciarle il tempo per elaborare e riflettere.
Peyton... Tu sei la migliore che conosca, col lazo sai fare miracoli... Devi occupartene tu... In 40 secondi devi fare un taglio perfetto...
I-Io?! Ma... siete sicuri?
Io sono sicura che tu possa farcela! Coraggio Pey, abbiamo bisogno di te!
Smettila di essere così insicura, in questa situazione mostrare incertezza ti porterà a sbagliare sul serio! Non hai bisogno di essere incoraggiata, hai bisogno di capire che il cervello ce l'hai ed è arrivato il momento di usarlo.
O... Okay...
Mormorò Peyton, immaginando che quello di Cecilia fosse, nonostante il tono duro ed un po' stizzito, il suo modo per spingerla a fare del proprio meglio e a per farle comprendere che si fidava delle sue capacità: per questo cercò di controllare il nervosismo e l'ansia e di metterli entrambi da parte, effettuando il taglio in modo quasi magistrale ma non perfetto e facendo scendere così il timer di dieci minuti.
... scusatemi...
Pey, ehi! Sono solo dieci minuti, non ti preoccupare! Sei stata grande, io al posto tuo avrei combinato un autentico disastro! Va tutto bene, vero ragazzi?
Alexis ha ragione! Sapevo che non mi avresti deluso!
Nelle esercitazioni dove devo usare il lazo anche solo per tagliare la creta morbida, combino un casino! Eri sotto pressione e hai comunque mantenuto i nervi saldi facendo un taglio preciso, i miei complimenti!
Hai fatto il tuo dovere...
Fu praticamente impossibile per la Bishop non sentire su di sé l'occhiata di rimprovero della Parker, che la stava invitando ad essere un po' più gentile perché, insomma, non c'era alcun motivo di essere antipatici quanto Ice!
... E dieci minuti sono perfettamente gestibili.
Sniff sniff... Grazie ragazzi... -rispose la Hastings, tirando su col naso in un'espressione molto dolce, sinceramente commossa dal sostegno che tutti le stavano dimostrando nonostante non avesse fatto un lavoro propriamente perfetto.
... Ti sanguina il dito...
Mh? Oh, sì, è vero! Non me n'ero nemmeno accorta...
Troppo concentrata sul taglio per farci caso, ovviamente: ad ogni modo fu molto riconoscente verso Aidan quando quest'ultimo si preoccupò di fasciarle il dito dopo aver fermato il sangue che fuoriusciva dal taglio, rivolgendogli infatti un sorriso amichevole ed anche un po' affascinato... perché insomma, l'O'Toole era proprio un gran figo!
Fidati, poteva andare peggio. Dobbiamo continuare a farle le coccole o possiamo tornare a concentrarci sulle questioni serie?
Sempre il solito simpatico...
Pensò la Terran con uno sbuffo leggero, seguendo poi con sguardo incredulo ma coinvolto -come quello di una persona che stava guardando una scena memorabile di una serie televisiva- ciò che accade dopo, ovvero quel battibecco tra Costantine e Daphne: argomento? I sentimenti per Xylia, che diedero non poco fastidio -comprensibilmente- ad Aidan.
Comunque... Noi, più l'amante segreta della Montgomery ci occupiamo del composto...
Potresti smetterla di dire cretinate?
Suvvia, dovrete fare outing prima o poi, non pensi?
Solo quando lo farai anche tu...
D'accordo, allora sono innamorato della Montgomery, tocca a te cioccolatina.
... Ecco... Cioè...
Peyton trattenne il fiato mentre Aidan fece per prendere Ice a pugni, al contrario di Alexis che invece non sembrava quasi essersi accorta di nulla, troppo presa e concentrata sulla MagiBomba: ma insomma, come faceva a perdersi tutto?! Le diede infatti una leggera gomitata al fianco, indicandole poi con un cenno del capo silenzioso la scena che si stava svolgendo sotto i loro occhi.
Ehi, ehi ehi! Aspetta per favore! Sono sicuro che Ice l'abbia detto per spiazzarla, ma ti pare che possa essere innamorato della tua fidanzata, ehehehe...
A me pare soltanto che quello stronzo abbia una gran voglia di fare i gargarismi col sangue.
E ti posso assicurare che se fossimo in un'altra condizione, situazione e momento, probabilmente mi prodigherei anche nello scommettere soldi in proposito ma... ... Stiamo per fare tutti quanti "BOOM", giusto? Te lo ricordi? Per favore, almeno tu dimostra di non voler mettere ancora più carne sul fuoco...
Aidan, Enrique ha ragione... Sicuramente l'avrà detto per provocarti!
Sì ma intanto tu outing non l'hai fatto. Che fai, chiedi di esporsi e poi appena uno lo fa, non mantieni la parola data?
... Spiacente, Ice, ma io e Xylia non abbiamo alcun tipo di rapporto sentimentale. Mi piacciono i maschi, chiaro?
Non ho capito cosa mi sono persa...
Te lo racconto dopo!
Sussurrò la Hastings alla Parker, osservando con attenzione l'espressione sul viso di Xylia e quella dell'Acuan Borea: a lei non sembrava affatto che Ice l'avesse detto solo per provocare l'O'Toole, ma non lo conosceva abbastanza bene da poter dare un giudizio obiettivo o velatamente sicuro.
Non eri proprio tu a sottolineare quanto stessimo tergiversando facendo le coccole a Peyton?
Infatti sei stata tu a cominciare, io ti ho solo chiamata con un soprannome affettuoso...
Fottiti.
Dove eravamo rimasti? Ah giusto. Quattrocchi, zio Ramon e "Intuizioni Geniali" si dedicheranno alla parte meccanica. Obiezioni?
A quel punto tutti, chi più chi meno, lo stavano guardando male, spingendo così la Montgomery a ripetere la divisione nei due gruppi al fine di potersi mettere immediatamente al lavoro: Alexis finì nel gruppo con Peyton, Daphne, Xylia e Costantine, e nonostante lei e l'amica avessero un'intesa molto forte non c'era proprio paragone col feeling che si percepiva tra i due Acuan accanto a sé, capaci di capirsi al volo, di anticiparsi a vicenda, di viaggiare sulla stessa lunghezza d'onda a volte senza nemmeno bisogno di parlare.
Selenio. Solfuro di Selenio. Il Nitrato di Fosforo è aggressivo e potrebbe slegare alcuni componenti tra loro. Però è anche vero che la sua composizione chimica aiuterebbe la conduzione energetica. Facciamo 1% ed 1%, dopo di che mescoliamo e proviamo ad aggiungere il liquido puro che abbiamo lasciato da parte.
In una quarantina di minuti, il gruppo creò -o si sperava perlomeno che l'avesse fatto- il composto necessario, che ora doveva essere testato: fu proprio la Parker ad effettuare quella prova, versando una goccia nel liquido che mutò all'istante, cambiando colore più volte fino a diventare simile a...
In quanti si dovrebbero mettere per produrne così tanta? Intendo in una volta sola...
... Oh ti prego Ice, che schifo!?
Mi sa che mi è sfuggita la battuta...
Peyton si schiaffeggiò la mano sulla fronte, in silenzio, non potendo credere a quanto la migliore amica fosse ingenua, certe volte... e dire che era lei quella sposata e con una rodata vita sessuale! Lei, dal canto suo, stava in astinenza da liquido "bianco e opaco" da fin troppo tempo, ormai, quindi era meglio non pensare proprio a certe cose.
Comunque... Che significa? Se è diventata così allora...
Allora l'esperimento è riuscito.
Sia Alexis che Peyton sorrisero soddisfatte, battendosi il cinque senza dare troppo nell'occhio per poi voltarsi verso il secondo gruppo ed avvicinarsi ad esso così da osservarne il lavoro senza dare troppo fastidio: ci vollero altri venti minuti prima che la Bishop, che ovviamente era la più ferrata in quel campo, concludesse il proprio lavoro, inserendo tutti codici giusti e commettendo pochissimi errori, che fecero scendere il timer di un altro quarto d'ora.
Sei stata grandiosa Cece, bravissima!
È vero, sei una fuoriclasse quando di parla di MagiTecnologia!
Il momento di giubilo durò poco, però, perché ciò che scoprirono poco dopo fu quanto di peggio potesse esserci al mondo.
... Voglio morire...
Perché? Che roba è?
MCP, ovvero Master Control Program. È una delle unità meccaniche intelligenti del Mondo Magico più difficili da eludere. I processi al suo interno sono molteplici e riesce ad ottenere una protezione su larga scala fino al 98,8%. Normalmente ci vogliono giorni per capire come metterla fuori gioco...
A-Aspetta... Hai d-detto...
... giorni?!?
Mi spieghi come mai risulta così ostico come macchinario?
Perché sviluppa circa ottocento operazioni in un ciclo di dieci secondi. Calcola una percentuale ipotetica di rischio e si regola di conseguenza se difendersi o meno di fronte ad un determinato processo in corso. Gli unici momenti in cui si può "colpire" è quando sta eseguendo quel dato processo in pochi centesimi di secondo. Volendo si può provare a dargli come input l'esecuzione di una serie di processi in sequenza, in modo da avere più secondi per eluderlo, ma non è quello il problema. Anche sviluppando una equazione che ci permetta di segnalargli un determinato pericolo come specchio per le allodole, non sapremo mai se l'MCP considererà più pericoloso quello o noi.
Aspetta, fammi capire meglio. Il modo per fregare questo aggeggio è fornirgli un pericolo fittizio così che possa attivare la protezione in quella serie di processi apparentemente nocivi.
Esatto... E mentre fa questo, noi agiamo alle sue spalle e lo "spegniamo", per così dire.
Quindi il problema sta... ?
Sta nel fatto che noi non sappiamo quantificare se la percentuale di rischio di un processo sia maggiore o minore della nostra. Si impiegano giorni per mettere fuori gioco gli MCP perché si crea appositamente una piattaforma di calcolo veloce analoga alla sua. Ma di sicuro noi non abbiamo il tempo per crearne una così e di sicuro in mezzo a noi nessuno ha una velocità e capacità di calcolo percentuale al pari di un Master Control Program.
M-Ma allora come facciamo?! Significa che non possiamo fare niente?? Che abbiamo le mani legate, che... questa MagiBomba esploderà in ogni caso?!
La voce di Peyton suonò disperata, e probabilmente non sarebbe stata l'unica: Alexis, al contrario dell'amica, rimase in silenzio, sentendo lo sguardo silenzioso della Bishop su di sé; sapeva a cosa Cecilia stesse pensando, anche perché quella sembrava essere la loro unica speranza... ma la Parker era davvero pronta a condividere il suo segreto con gli altri? Forse con Peyton sì, magari anche con Enrique, ma con Xylia e compagnia non aveva lo stesso grado di confidenza, ed era preoccupata di ciò che sarebbe potuto succedere se qualcuno avesse spifferato il suo segreto. D'altronde però, qual era l'alternativa? Far saltare in aria l'intera struttura? Permettere a quei quattro incoscienti di farla franca? Poteva davvero mettere il proprio egoistico desiderio di mantenere il segreto davanti all'incolumità di tante persone?
... oh, e va bene! Ma se qualcuno prova a dirlo in giro giuro che io... io...
Li avrebbe ammazzati? No, troppo catastrofico. Avrebbe sabotato i loro progetti? No, troppa fatica, chi ne aveva il tempo? Li avrebbe biasimati per il resto della sua vita? Beh, sì, ma non era sicura che a loro fregasse molto.
... insomma, non ditelo in giro e basta! Capito?
Lex... ma di cosa stai parlando?
Domandò la Hastings all'amica, visibilmente confusa e preoccupata -che la Parker stesse avendo un esaurimento nervoso? Alexis, invece, si mostrò assolutamente lucida nel rendere visibile il ciondolo che teneva appeso al collo, una sorta di fiala chiusa di piccole dimensioni che aprì con mano leggermente tremante, riversandone il contenuto al terreno: normalmente esso sarebbe dovuto finire sul pavimento, e invece...
M-Ma c-cosa c-cappero è q-quello?!?!?!?
Come se nulla fosse, Doc fluttuò fino alla testa della Ricercatrice, appoggiandocisi sopra per poter parlare con lei telepaticamente.
Buongiorno Alexis. La mia percentuale di efficienza è del 100%. Come posso aiutarti?
C-Che sta f-facendo?!? Stai b-bene Lex?!
Peyton fissò quella creatura -una medusa col cervello- decisamente spaventata, facendo anche un passo indietro verso Enrique, spostando poi lo sguardo da essa ad Alexis: era roba sua? Dove l'aveva trovata? Quando? E come faceva a contenerla in forma liquida in quella fiala?
Va tutto bene, lui... lui è Doc. Ed è l'unico che può evitare di farci saltare tutti per aria, quindi lasciatelo fare, per favore. - meno spiegazioni dava e meglio era, così pensava la Parker, che lanciò un'occhiata d'intesa alla Bishop prima di annuire e parlare telepaticamente con la creatura - Doc, ho bisogno che tu segua le indicazioni di Cecilia come fossero le mie. D'accordo?
Affermativo, Alexis.
Confermò Doc, staccandosi dalla testa della Parker per fluttuare fino a quella della Bishop e sistemarcisi sopra, in attesa di istruzioni: davvero quel mostriciattolino con la voce "robotizzata" avrebbe potuto mettere in difficoltà il MCP? La Terran era velatamente scettica, eppure decise di dare fiducia all'amica... anche perché tanto, quali altre alternative avevano?
Se fosse uscita viva da lì, avrebbe preteso ben più che del semplice sesso dal suo fidanzato per scaricare lo stress. Le sarebbe servita un'intera vacanza in un luogo esotico e tropicale, tipo le Hawaii o le Bahamas, a nuotare con i delfini mentre cercava di dimenticare ciò che aveva vissuto all'interno del laboratorio. Tuttavia fantasticare troppo in una situazione di emergenza non era l'ideale, anche se quelle immagini da sogno -immagini d'acqua pura e cristallina- l'aiutavano a smorzare un po' la tensione che altrimenti l'avrebbe fatta crollare. Fissò con interesse il lavoro e le ipotesi che stavano svolgendo gli altri, rendendosi conto che il suo compito non si era ancora concluso dato che la MagiBomba non si limitava a saltare in aria solo a causa di un liquido altamente instabile ed esplosivo. Lo stesso ordigno presentava sicuramente una parte che avrebbe contribuito a rendere l'esplosione devastante e questo voleva dire solo che lei, Enrique ed Aidan possibilmente avrebbero dovuto ancora una volta metterci le mani.
Dopo le mani però le metto io, intorno al collo di quei quattro, per strozzarli...
Avere istinti omicidi nei confronti dei geni che avevano ideato quella meraviglia di trappola era un buon segno per la Bishop, in quanto significava che la paura man mano si allontanava sempre di più, permettendole di essere sempre più sè stessa.
Quel liquido è... TriSolfuro di Mithril?
... Esattamente. Ma non è puro, è stato mischiato ad un altro agente Alchemico difficile da individuare ed analizzare. Dovremmo estrarne un campione per verificare l'esatta composizione del liquido esplosivo, altrimenti sarà impossibile aggiungere una sostanza di attenuazione energetica.
Tutti i minerali magici solfati sono soggetti a debolezza in presenza di basse temperature. Congelando momentaneamente il cilindro riusciremo a bloccare per alcuni secondi il movimento instabile delle molecole e raccogliere il campione che ci serve.
Tutti furono costretti a riconoscere -persino Ice- che Aidan possedeva un cervello non da poco, cosa che avrebbe reso orgogliosa la sua compagna -ovvero Xylia- e fatto rodere il fegato al Borea.
È molto probabile che l'altro liquido possa avere una componente di calore altissima. Questo vuol, dire che una volta congelato il cilindro, se siamo fortunati avremo una quarantina di secondi prima che tutto torni come prima. Svitare il coperchio metallico del cilindro è uno scherzo, ma sarà necessario fare un taglio sul liquido ghiacciato utilizzando un lazo metallico seghettato. Peyton... Tu sei la migliore che conosca, col lazo sai fare miracoli... Devi occupartene tu... In 40 secondi devi fare un taglio perfetto...
I-Io?! Ma... siete sicuri?
Io sono sicura che tu possa farcela! Coraggio Pey, abbiamo bisogno di te!
Smettila di essere così insicura, in questa situazione mostrare incertezza ti porterà a sbagliare sul serio! Non hai bisogno di essere incoraggiata, hai bisogno di capire che il cervello ce l'hai ed è arrivato il momento di usarlo.
Di norma, se ne sarebbe stata zitta o al massimo avrebbe dato un supporto molto blando alla Hastings, ma quell'atteggiamento da ragazza incerta e dubbiosa, unito all'incoraggiamento datole da Alexis, la spinse a farle una sorta di piccola ramanzina, con tono un po' aspro e nervoso. Non voleva avercela con lei, ma le dava sui nervi pensare che in un momento tanto delicato anche la stessa Peyton potesse dubitare di sè stessa. Era una cosa inammissibile, inconcepibile e fuori dal mondo. Ma forse Cecilia stava dimenticando che ognuno reagiva in maniera diversa quando venivano messi sotto pressione e lei, pur cagandosi sotto -era proprio il caso di dirlo- era quella però che non dubitava mai di sè stessa e delle proprie capacità.
Peyton, non avere alcuna fretta. Prenditi il tuo tempo, okay?
S-Sì...
Tutti si spostarono, tranne la ragazza e Ice che l'aiuto a congelare il liquido in maniera da permetterle di fare l'incisione in tutta tranquillità. La Bishop non sapeva se le sue parole l'avessero incoraggiata o destabilizzata ancora di più, fatto sta che Peyton portò a termine il proprio lavoro con una precisione da manuale, ma facendo ugualmente scattare il meccanismo di difesa installato sulla magibomba, facendo calare il timer di dieci minuti.
... scusatemi...
Pey, ehi! Sono solo dieci minuti, non ti preoccupare! Sei stata grande, io al posto tuo avrei combinato un autentico disastro! Va tutto bene, vero ragazzi?
Alexis ha ragione! Sapevo che non mi avresti deluso!
Nelle esercitazioni dove devo usare il lazo anche solo per tagliare la creta morbida, combino un casino! Eri sotto pressione e hai comunque mantenuto i nervi saldi facendo un taglio preciso, i miei complimenti!
Hai fatto il tuo dovere...- si limitò a rispondere, salvo poi sentire l'occhiataccia di Alexis sopra di sè -... E dieci minuti sono perfettamente gestibili.
Sniff sniff... Grazie ragazzi...
Lo pensava veramente, anche se non avrebbe voluto dirlo ad alta voce, lasciando che Aidan si occupasse della ferita che la ragazza si era provocata. Una volta medicata Peyton, si decise di comune accordo che un gruppo avrebbe lavorato nel creare un composto adattivo in modo da rendere completamente innocuo il liquido contenuto nel cilindro, mentre l'altro gruppo si sarebbe occupato di analizzare il cervello della magibomba, in modo da renderla inattiva o almeno da interrompere il collegamento fra essa e il liquido potenzialmente esplosivo. Era implicito che a lei, così come ad Enrique, sarebbe toccato il secondo compito, ma era giusto sottolinearlo e renderlo pubblico a tutti, anche se a farlo fu Constantine, nel suo solito modo accomodante e per nulla offensivo nei confronti degli altri.
Sostanzialmente un gruppo Scientifico di Analisi ed un gruppo Tecnico Scientifico Due Assistenti Scientifici e quindi uno con il primo gruppo ed uno a supportare il secondo. Credo ci siano poche domande in merito alle persone: Io, Xylia, Topina e Parkerpedia...
Come mi hai chiamato, scusa?
Che c'è? Il dottor Cox ti chiama così, non lo sapevi?
Da... Davvero?
Comunque... Noi, più l'amante segreta della Montgomery ci occupiamo del composto...
Potresti smetterla di dire cretinate?
Suvvia, dovrete fare outing prima o poi, non pensi?
Solo quando lo farai anche tu...
D'accordo, allora sono innamorato della Montgomery, tocca a te cioccolatina.
... Ecco... Cioè...
In quel preciso momento si rischiò la catastrofe. Aidan, giustamente offeso dalle parole di Ice, partì all'attacco con l'intento di fargli più male possibile, bloccato nel suo incedere da Enrique e da Cece stessa, che si mosse per dare man forte all'amico.
Ehi, ehi ehi! Aspetta per favore! Sono sicuro che Ice l'abbia detto per spiazzarla, ma ti pare che possa essere innamorato della tua fidanzata, ehehehe...
A me pare soltanto che quello stronzo abbia una gran voglia di fare i gargarismi col sangue.
E ti posso assicurare che se fossimo in un'altra condizione, situazione e momento, probabilmente mi prodigherei anche nello scommettere soldi in proposito ma... ... Stiamo per fare tutti quanti "BOOM", giusto? Te lo ricordi? Per favore, almeno tu dimostra di non voler mettere ancora più carne sul fuoco...
Aidan, Enrique ha ragione... Sicuramente l'avrà detto per provocarti!
Sì ma intanto tu outing non l'hai fatto. Che fai, chiedi di esporsi e poi appena uno lo fa, non mantieni la parola data?
... Spiacente, Ice, ma io e Xylia non abbiamo alcun tipo di rapporto sentimentale. Mi piacciono i maschi, chiaro? Non eri proprio tu a sottolineare quanto stessimo tergiversando facendo le coccole a Peyton?
Infatti sei stata tu a cominciare, io ti ho solo chiamata con un soprannome affettuoso...
Fottiti.
Smettetela tutti e due! Vi sembra questo il momento di mettersi a discutere e a provocare? Ice più che aiutarci stai seminando zizzania fra tutti quanti e questo è un comportamento scorretto oltre che da ragazzini imbecilli. Se vuoi continuare a fare il bambino e non il leader capace di tenere unito un gruppo, allora scendi dal piedistallo e lascia il posto solo a Xylia. E adesso, vogliamo continuare? Vi ricordo che il timer non si fermerà per volontà divina...
Voleva solo che la smettessero di mettere in mezzo questioni loro private, perchè in quel momento tutti dovevano dare una mano a tutti o non ne sarebbero usciti vivi. Una minima parte della sua coscienza le ricordò che lei si era girata davvero molto male nei confronti di Peyton, ma l'altra parte si autogiustificò ricordandosi che il suo scopo era solo quello di infondere un po' più di fiducia nella Hastings usando metodi diretti e meno accomodanti.
Dove eravamo rimasti? Ah giusto. Quattrocchi, zio Ramon e "Intuizioni Geniali" si dedicheranno alla parte meccanica. Obiezioni?
Quattrocchi... Uccidetemi, vi prego...
Tutti quanti fissarono Costantine incazzati, Cece un po' più esasperata da quella situazione, spingendo quindi il Borea ad appellarsi alla Montgomery per ricevere un po' più di supporto. E dire che pareva persino non comprendere perchè l'intero gruppo volesse linciarlo!
... Saresti così gentile da ridire le stesse cose che ho detto io, così la ciurma potrà seguire il pirata buono?
Ice, la sottoscritta, Peyton, Daphne ed Alexis lavoreremo sul composto. Cecilia, Enrique ed Aidan invece agiranno sul cervello della MagiBomba. Vedi cosa ci vuole per non farsi andare sul cazzo a tutti?
Davvero molto poco...- parlava quella più puntigliosa e rompiscatole del gruppo, ma in quel momento almeno non stava cercando di attirarsi l'odio di tutti i presenti, sapendo quanto fosse importante collaborare.
Mettiamoci al lavoro. Daphne, tu sii pronta a prendere appunti. Se avete bisogno... chiamatemi, okay?
Contaci!
Fece il segno delle due dita che si staccavano dalla fronte, facendo cenno con la testa anche alla Parker per incoraggiarla, prima di voltarsi e fissare il suo esiguo gruppo, piccolo ma perfettamente funzionale.
Siete tutti concentrati? ... Aidan? Va bene, penserai dopo a come ficcargli la bomba nel retto, adesso però ho bisogno che tu ci sia con noi, fisicamente e mentalmente d'accordo?
Dopo essersi assicurata il completo appoggio da parte dell'O'Toole, la Bishop si preoccupò di scoprire quale fosse il modo migliore per aprire la calotta e così arrivare al cervello della magibomba. Sembrava proprio che quel gruppo di terroristi ci si fosse messo d'impegno per far saltare in aria quanta più gente possibile! E dire che se il cervello lo avessero usato in altro modo, invece che per rendere la bomba impossibile da neutralizzare, magari qualcosina di buono sarebbero anche riusciti a inventarsela per mantenere il proprio posto nel nuovo laboratorio.
Mh... Qui bisogna hackerare il sistema...
Già, a protezione della calotta era stato messo lo schermo di quello che sembrava un MagiComputer in miniatura, con diversi blocchi ad impedirne l’apertura sotto forma di programmi su base matematica. Questi blocchi andavano bucati per permettere al secondo gruppo di aprire la calotta e vedere che cosa si trovasse all'interno. Un sorrisetto risaputo si dipinse sul volto della Bishop, perchè l'informatica era un po' il suo pane quotidiano e l'idea di poter mandare all'aria i piani dei quattro terroristi era qualcosa che la esaltava non poco.
Ora vedremo chi è più intelligente fra loro e io...
Non poteva chiedere aiuto ad Enrique per una cosa simile ed immaginava che Aidan non masticasse di Maginformatica come lei. Tuttavia, una volta preso il suo Baby -perfettamente funzionante- Cecilia fu costretta a ricredersi sull'irlandese, in quanto il ragazzo si mise a fare le veci del correttore automatico, osservando il suo lavoro e dicendole in quali punti stava rischiando di perdersi i pezzi.
Ce la stai facendo?
Ssssì....
Attenta a premere invio troppo presto, ricontrolla tutto oppure quel cavolo di aggeggio abbasserà ancora il timer!
Enrique... Mi stai deconcentrando!
... Ok scusa, sto zitto.
Era ora... Aidan? Errori?
Attenta, ti sei persa una parentesi in questo punto.
Va bene...
... Qui hai usato una maiuscola che non serve.
Okay...
Ti sei mangiata la "f".
Ci volle un'ora per riuscire nel suo intento, un'ora che l'aveva stancata e sfiancata e nel corso del quale aveva diminuito il tempo a loro disposizione di ben altri quindici minuti. Erano ancora gestibili, 25 minuti totali in meno, ma ugualmente la Bishop avrebbe voluto mordersi le mani per essere stata fin troppo precipitosa. Ad ogni modo, non era quello il momento di prendersela con sè stessi, perchè era arrivato il momento di tirare fuori il cervello della magibomba, l'ordigno da cui dipendeva l'esplosione dell'intero marchingegno.
Sei stata grandiosa Cece, bravissima!
È vero, sei una fuoriclasse quando di parla di MagiTecnologia!
Anche voi siete state formidabili! E adesso vediamo di scoprire che cosa c'è qua sotto...
Peccato che, non appena il cervello fu visibile al trio, Enrique e Cecilia si guardarono in faccia, entrambi sconvolti da ciò che i due MagiTecnici si stavano trovando a fronteggiare.
... Voglio morire...
Ditemi che è solo un incubo...
Perché? Che roba è?
MCP, ovvero Master Control Program.
MCP, ovvero Master Control Program.
Dissero all'unisono, guardandosi per qualche istante poi lasciando all'Iglesias il compito di spiegare che cosa fosse, mentre il resto del gruppo, avendo ormai finito, si stava avvicinando verso di loro.
È una delle unità meccaniche intelligenti del Mondo Magico più difficili da eludere. I processi al suo interno sono molteplici e riesce ad ottenere una protezione su larga scala fino al 98,8%. Normalmente ci vogliono giorni per capire come metterla fuori gioco...
A-Aspetta... Hai d-detto...
... giorni?!?
Mi spieghi come mai risulta così ostico come macchinario?
Perché sviluppa circa ottocento operazioni in un ciclo di dieci secondi. Calcola una percentuale ipotetica di rischio e si regola di conseguenza se difendersi o meno di fronte ad un determinato processo in corso. Gli unici momenti in cui si può "colpire" è quando sta eseguendo quel dato processo in pochi centesimi di secondo. Volendo si può provare a dargli come input l'esecuzione di una serie di processi in sequenza, in modo da avere più secondi per eluderlo, ma non è quello il problema. Anche sviluppando una equazione che ci permetta di segnalargli un determinato pericolo come specchio per le allodole, non sapremo mai se l'MCO considererà più pericoloso quello o noi.
Aspetta, fammi capire meglio. Il modo per fregare questo aggeggio è fornirgli un pericolo fittizio così che possa attivare la protezione in quella serie di processi apparentemente nocivi.
Esatto... E mentre fa questo, noi agiamo alle sue spalle e lo "spegniamo", per così dire.
Quindi il problema sta... ?
Sta nel fatto che noi non sappiamo quantificare se la percentuale di rischio di un processo sia maggiore o minore della nostra. Si impiegano giorni per mettere fuori gioco gli MCP perché si crea appositamente una piattaforma di calcolo veloce analoga alla sua. Ma di sicuro noi non abbiamo il tempo per crearne una così e di sicuro in mezzo a noi nessuno ha una velocità e capacità di calcolo percentuale al pari di un Master Control Program.
In quel preciso istante, per Cecilia fu impossibile non guardare in direzione di Alexis con un'espressione che lasciava intendere molto alla migliore amica. C'era una creatura con quelle caratteristiche e in grado di aiutarli, ma la Parker avrebbe dovuto esporre Doc e far sapere della sua esistenza in mezzo ad un gruppo di... Be', di scienziati come loro, ma non certo amici intimi e fidati. Voleva bene ad Enrique e Lex ne voleva a Peyton -... purtroppo!- ma da qui a sentirsi abbastanza tranquille nel mostrare le loro creature speciali ne passava di acqua sotto i ponti. Senza contare poi la presenza di Ice, che si comportava da stronzo e di certo non era proprio la persona che ti ispirava così tanta fiducia da affidargli la propria vita. Insomma, i rischi erano tanti, ma a fronte di quello più grande -ovvero perdere la vita- c'era davvero da starci a pensare? Evidentemente Alexis stessa era giunta a quell'unica conclusione, guardandoli con l'aria di una persona a cui non era stata data altra scelta.
... oh, e va bene! Ma se qualcuno prova a dirlo in giro giuro che io... io... ... insomma, non ditelo in giro e basta! Capito?
E se ci provate vi garantisco che vi farò vivere un incubo peggiore di questo!- si mise subito a difenderla, sapendo bene ciò che stava per fare.
Lex... ma di cosa stai parlando?
La Bishop rimase in silenzio a fissare la migliore amica mentre liberava Doc, suscitando in tutti -tranne lei ovviamente- un senso di stupore e forse anche ribrezzo data la forma poco carina e avvenente della creatura. Doc si andò a posizionare subito sulla testa della sua padrona, parlandole senza che nessuno potesse sapere ciò che lui le stava dicendo.
C-Che sta f-facendo?!? Stai b-bene Lex?!
Sta bene, tranquilla, non le sta succhiando via il cervello, anche se può sembrare che sia così...
Non le andava molto di scherzare, ma quella battuta le uscì spontanea, forse perchè ad ispirargliela era stata proprio la Hastings. Ad ogni modo anche la Parker si mise a rassicurare l'amica, spiegandole solo che Doc era la loro ancora di salvezza.
Va tutto bene, lui... lui è Doc. Ed è l'unico che può evitare di farci saltare tutti per aria, quindi lasciatelo fare, per favore.
Quando vide la creatura medusoide avvicinarsi a lei, la Bishop si sciolse la coda e lasciò che Doc si appoggiasse sulla sua testa, comunicando con lui e spiegandogli ciò che avrebbe dovuto fare. Le dispiaceva da morire che la migliore amica fosse stata costretta a rivelare il suo fidato compagno, ma per maggiore precauzione era meglio che nessuno sapesse nulla, nemmeno che esisteva un'altra creatura strana in possesso di Cece stessa. Meno cose dicevano, meno domande si sarebbero fatte e quindi minore era il rischio che qualcuno potesse rapire le loro creature.
Tra 216 e 250 --> Cecilia impiegherà circa un'ora per creare tutti i codici necessari, effettuando in tutto tre errori e facendo calare il timer di 15 minuti.
Dobbiamo continuare a farle le coccole o possiamo tornare a concentrarci sulle questioni serie?
Con la sua innata capacità di inimicarsi chiunque gli stesse intorno, Ice fu l'ultimo a commentare la fine della prima parte del lavoro: la MagiBomba era stata parzialmente aperta, il campione di liquido all'interno del cilindro era stato prelevato, e avevano "perso" solo una decina di minuti di tempo; dividendosi in due gruppi c'era, dunque, tutto il tempo per lavorare con calma e rendere l'ordigno inoffensivo... ammesso che il testosterone non prendesse il sopravvento, a causa anche delle uscite di Ice.
Noi, più l'amante segreta della Montgomery ci occupiamo del composto...
Potresti smetterla di dire cretinate?
Suvvia, dovrete fare outing prima o poi, non pensi?
Lo fissò male, malissimo, in modo pessimo: un po' perché erano cazzi suoi e di Daphne cosa facevano o meno in privato e quale fosse il rapporto tra loro, ed un po' perché la mandava in bestia che dovesse lanciare queste continue frecciatine; qual era il suo scopo, nel momento in cui dovevano collaborare tutti insieme per uscirne vivi? Ciò che non si aspettava fu l'affermazione di Costantine, una confessione spontanea, detta quasi a screzio, quasi per provocare... anche se la Montgomery era più che certa che quella non fosse una semplice provocazione, che quelli fossero i suoi reali sentimenti: possibile, però, che li stesse ammettendo con tanta tranquillità? E perché tutto ciò le faceva battere il cuore ben più del dovuto? Abbassò lo sguardo, incapace di reagire sul momento, troppo sconvolta dalla piega presa negli atteggiamenti del Borea che sembrava aver deciso da un giorno all'altro di mettersi in gioco per lei.
D'accordo, allora sono innamorato della Montgomery, tocca a te cioccolatina.
... Ecco... Cioè...
Sapeva che Aidan si sarebbe arrabbiato da morire, e come avrebbe potuto essere altrimenti? Non l'aveva mai visto particolarmente geloso -non ne aveva mai avuto motivo- ma quando lo vide farsi avanti contro Costantine ed essere fermato da Enrique si rese conto che l'O'Toole l'avrebbe picchiato senza pensarci due volte se l'Iglesias non si fosse messo in mezzo.
Ehi, ehi ehi! Aspetta per favore! Sono sicuro che Ice l'abbia detto per spiazzarla, ma ti pare che possa essere innamorato della tua fidanzata, ehehehe...
A me pare soltanto che quello stronzo abbia una gran voglia di fare i gargarismi col sangue.
E ti posso assicurare che se fossimo in un'altra condizione, situazione e momento, probabilmente mi prodigherei anche nello scommettere soldi in proposito ma... ... Stiamo per fare tutti quanti "BOOM", giusto? Te lo ricordi? Per favore, almeno tu dimostra di non voler mettere ancora più carne sul fuoco...
Aidan, Enrique ha ragione... Sicuramente l'avrà detto per provocarti!
Sì ma intanto tu outing non l'hai fatto.
Ice...
Mormorò Xylia, passandosi una mano sulla fronte con aria esasperata: non riusciva nemmeno ad alzare la voce, a fermarli, l'unica cosa che avrebbe voluto fare in quel momento era prendere Costantine per un braccio, trascinarlo via ed affrontarlo, chiedendogli a che pro si stesse comportando in quel modo... e non poteva, ovviamente.
Che fai, chiedi di esporsi e poi appena uno lo fa, non mantieni la parola data?
... Spiacente, Ice, ma io e Xylia non abbiamo alcun tipo di rapporto sentimentale. Mi piacciono i maschi, chiaro? Non eri proprio tu a sottolineare quanto stessimo tergiversando facendo le coccole a Peyton?
Infatti sei stata tu a cominciare, io ti ho solo chiamata con un soprannome affettuoso...
Fottiti.
Smettetela tutti e due! Vi sembra questo il momento di mettersi a discutere e a provocare? Ice più che aiutarci stai seminando zizzania fra tutti quanti e questo è un comportamento scorretto oltre che da ragazzini imbecilli.
Già, e a che pro? Era nervoso perché c'erano sia Aidan che Daphne, con la Montgomery? Ma d'altronde non era solo colpa sua se quella bella presa di coscienza dei propri sentimenti l'aveva avuta tanto in ritardo, quando ormai era troppo tardi? ... perché lo era, ovviamente.
Se vuoi continuare a fare il bambino e non il leader capace di tenere unito un gruppo, allora scendi dal piedistallo e lascia il posto solo a Xylia. E adesso, vogliamo continuare? Vi ricordo che il timer non si fermerà per volontà divina...
Per fortuna ci pensò Cecilia a fare un cazziatone generale, rimettendo le cose a posto... più o meno; Ice continuò col suo atteggiamento fastidioso e fuori luogo, tanto che dovette intervenire Xylia stessa, ma se non altro non provocò più né Aidan né la Sykes: i gruppi si divisero in due, quindi, per lavorare contemporaneamente su due aspetti diversi della MagiBomba. Il nervoso e l'irritazione verso il Borea scemarono appena la Montgomery si ritrovò a lavorargli accanto, ritrovando con lui il solito feeling di sempre, quella connessione mentale che faceva quasi impressione, che solo pochissime coppie di Ricercatori potevano vantare... e a fronte di anni di lavoro in comune.
Selenio. Solfuro di Selenio. Il Nitrato di Fosforo è aggressivo e potrebbe slegare alcuni componenti tra loro. Però è anche vero che la sua composizione chimica aiuterebbe la conduzione energetica. Facciamo 1% ed 1%, dopo di che mescoliamo e proviamo ad aggiungere il liquido puro che abbiamo lasciato da parte.
Aspetta, aggiungiamo anche del carbonio. Credo che così il composto risulterà ancora più stabile.
Poco più di mezz'ora ed il "Team A" ebbe concluso la prima parte dell'opera, con un composto che, inserito nel liquido precedente, lo rese innocuo e non più esplosivo, anche se certo lo aveva reso un po'...
In quanti si dovrebbero mettere per produrne così tanta? Intendo in una volta sola...
... Oh ti prego Ice, che schifo!?
Secondo me J.D. e i suoi fratelli ce la farebbero senza problemi. Tu che ne dici, Daph?
Commentò Xylia parzialmente divertita -e per metà seria, visto che lei il Sykes nominato lo aveva provato, e pure con enorme (come le sue parti basse) soddisfazione- fissando poi per qualche istante con aria perplessa Alexis che sembrava non aver colto il doppio senso: ma non era lei quella sposata con una più che soddisfacente vita sessuale?
Comunque... Che significa? Se è diventata così allora...
Allora l'esperimento è riuscito.
La Montgomery rilasciò un lento sospiro di sollievo, voltandosi dunque verso il "Team B" per osservarlo all'opera: ci vollero una ventina di minuti prima che Cecilia, Aidan ed Enrique ebbero finito, anche se i babbani probabilmente avrebbero detto che al peggio non c'era mai fine, almeno a giudicare da cosa si trovarono ad affrontare qualcosa di molto peggio degli ostacoli precedenti.
... Voglio morire...
Ditemi che è solo un incubo...
Perché? Che roba è?
MCP, ovvero Master Control Program.
MCP, ovvero Master Control Program.
Lo conosceva di nome, sapeva cosa fosse, ma non ne aveva mai studiato uno tanto da vicino: il MCP era un grandissimo dito su per il culo, per voler essere del tutto schietti ed onesti, una macchina iper-tecnologica, all'avanguardia e bastardissima, come spiegò l'Iglesias poco dopo ad un Aidan pacatamente curioso.
È una delle unità meccaniche intelligenti del Mondo Magico più difficili da eludere. I processi al suo interno sono molteplici e riesce ad ottenere una protezione su larga scala fino al 98,8%. Normalmente ci vogliono giorni per capire come metterla fuori gioco...
A-Aspetta... Hai d-detto...
... giorni?!?
Mi spieghi come mai risulta così ostico come macchinario?
Perché sviluppa circa ottocento operazioni in un ciclo di dieci secondi. Calcola una percentuale ipotetica di rischio e si regola di conseguenza se difendersi o meno di fronte ad un determinato processo in corso. Gli unici momenti in cui si può "colpire" è quando sta eseguendo quel dato processo in pochi centesimi di secondo. Volendo si può provare a dargli come input l'esecuzione di una serie di processi in sequenza, in modo da avere più secondi per eluderlo, ma non è quello il problema. Anche sviluppando una equazione che ci permetta di segnalargli un determinato pericolo come specchio per le allodole, non sapremo mai se l'MCO considererà più pericoloso quello o noi.
Aspetta, fammi capire meglio. Il modo per fregare questo aggeggio è fornirgli un pericolo fittizio così che possa attivare la protezione in quella serie di processi apparentemente nocivi.
Esatto... E mentre fa questo, noi agiamo alle sue spalle e lo "spegniamo", per così dire.
Quindi il problema sta... ?
Sta nel fatto che noi non sappiamo quantificare se la percentuale di rischio di un processo sia maggiore o minore della nostra. Si impiegano giorni per mettere fuori gioco gli MCP perché si crea appositamente una piattaforma di calcolo veloce analoga alla sua. Ma di sicuro noi non abbiamo il tempo per crearne una così e di sicuro in mezzo a noi nessuno ha una velocità e capacità di calcolo percentuale al pari di un Master Control Program.
La Montgomery strinse le labbra, sospirando pesantemente: d'accordo cercare sempre una via alternativa, ma Enrique aveva esposto uno stato delle cose terribilmente reale; nessuno di loro poteva essere veloce quanto un MCP, non ci si poteva nemmeno avvicinare probabilmente. Quindi qual era l'alternativa, darla vinta agli stronzi otto piani più su? Forse avrebbero dovuto parlarne col Trio delle meraviglie, forse loro avrebbero trovato una soluzione alternativa... almeno questo pensò l'Acuan prima che Alexis sbottasse all'improvviso, supportata dalla Bishop, guadagnandosi un sopracciglio inarcato ed un'espressione più che perplessa da parte di tutti.
... oh, e va bene! Ma se qualcuno prova a dirlo in giro giuro che io... io... ... insomma, non ditelo in giro e basta! Capito?
E se ci provate vi garantisco che vi farò vivere un incubo peggiore di questo!
Lex... ma di cosa stai parlando?
Lo capirono in pochi istanti, quando una creatura prese forma dal liquido che la Parker rovesciò verso il terreno, liquido contenuto in una provetta legata al collo della stessa: anche Xylia fece un leggero passo indietro, osservandola stupita, confusa, incerta su cosa essa fosse e se fosse il caso di preoccuparsi o meno; la creatura fluttuava beata tra di loro, apparentemente innocua nonostante l'aspetto ben poco rassicurante... soprattutto quando essa si posò sulla testa della ragazza.
C-Che sta f-facendo?!? Stai b-bene Lex?!
Sta bene, tranquilla, non le sta succhiando via il cervello, anche se può sembrare che sia così...
Non sembri molto sorpresa... A quanto pare la conosci parecchio bene quella cosa.
Non un rimprovero, bensì una semplice quanto pacata constatazione da parte della Montgomery.
Va tutto bene, lui... lui è Doc. Ed è l'unico che può evitare di farci saltare tutti per aria, quindi lasciatelo fare, per favore.
Alzò le mani, Xylia, facendo anche un passo indietro così da lasciare che la creatura, Doc, li salvasse tutti -visto che a detta di Alexis ne fosse in grado: andò vicino ad Aidan, appoggiandosi per qualche istante al suo petto con la schiena e spingendo così il fidanzato ad abbracciarla, o almeno quello era l'intento. Così, forse, Ice avrebbe capito che lei non era più disponibile... che non poteva più essere disponibile, quello era il punto.
Nessuno era riuscito a capire l'effettivo motivo del comportamento di Ice, ma lui nemmeno lo pretendeva. Erano tutti troppo concentrati nel salvarsi la vita, ivi compresa la Montgomery, per rendersi conto che quella fosse solamente una tecnica ben studiata. Certo, Constantine era stronzo di suo, ma in quel frangente stava caricando ulteriormente il suo atteggiamento negativo così da far rivolgere su di sé tutta la frustrazione del gruppo. Così facendo, la tensione e il nervosismo non avrebbero intaccato il metodo di lavoro e tutti avrebbero saputo comportarsi meglio sul piano professionale. Probabilmente Xylia ci sarebbe arrivata solo alla fine di tutto, ricordandosi che, per quanto non le andasse di ammetterlo tanto serenamente, Ice aveva più esperienza di lei come leader. In ogni caso, che fosse stato anche per aiuto del Borea oppure semplice buon lavoro di squadra, alla fine il primo gruppo arrivò alla soluzione richiesta ed anche il secondo terminò metà dell'opera.
In quanti si dovrebbero mettere per produrne così tanta? Intendo in una volta sola...
... Oh ti prego Ice, che schifo!?
Secondo me J.D. e i suoi fratelli ce la farebbero senza problemi. Tu che ne dici, Daph?
Tesoro, saresti così gentile da non ricordarmi che ti sei ripassata mio cugino? ... Anche se certo, è stato piuttosto divertente incontrati il giorno dopo: non potevi nemmeno sederti, ihihihi! Non ricordo, quanto lo ha J.D.? Tu dovresti averlo ben stampato in mente, mi sa...
Daphne volle fare quella piccola serie di domande altamente sconce al solo scopo di colpire nel vivo Ice, scordando però che lì presente ci fosse anche il fidanzato della Montgomery. Infatti, dopo un iniziale sorriso soddisfatto rivolto verso Constantine dopo le risposte della carissima amica, si trovò costretta ad interpretare amaramente il contrattacco dell'Acuan del Ghiaccio.
Forse il biondo non ha sentito abbastanza bene, perché non vai a ripeterglielo, cioccolatina?
... GLOM...
La Sykes deglutì congelata (era proprio il caso di dirlo), voltandosi subito per scusarsi con Aidan per la terribile figuraccia ma il fidanzato dell'amica si volse subito facendo finta di nulla. In verità si era infastidito ampiamente ma non volle dare vittoria al "rivale", provando anche a comprendere che il tentativo della ragazza fosse stato quello di infliggere danno ad Ice, non a lui.
... Scusa Xylia...
Sussurrò poi verso la Ricercatrice più esperta, mortificandosi incredibilmente mentre invece Constantine si faceva una piccola risata udibilissima. C'era comunque ancora l'MPC da sistemare e mettere in riga, un compito che normali essere umani, maghi o meno, non potevano portare a termine tanto tranquillamente, anzi.
Non si può approntare un regolatore di calcolo in poco tempo?
Impossibile... Un regolatore di calcolo in grado di avere perfomance simili a quelle di un MCP deve essere sviluppato da molte più menti rispetto a tutti noi. Inoltre non avremmo i mezzi per costruirlo ed anche qualora li avessimo, ripeto, non saprei proprio da dove iniziare. Hobbes due anni fa è riuscito a creare da solo un regolatore di calcolo ottimale e ci ha impiegato circa cinque giorni... HOBBES.
Se applicassimo una matrice di calcolo al MagiComputer di Cecilia? Forse potrebbe avvicinarcisi e con un po' di fortuna...
Tsk... Fortuna...
Aidan inspirò profondamente, chiudendo gli occhi.
Bravo... Perdi le staffe... Così dimostrerai la tua inadeguatezza al ruolo di fronte a Xylia...
Quel pensiero giunse alla mente dell'O'Toole che interruppe all'istante la propria rabbia, rilassando ogni muscolo e riaprendo gli occhi.
... Hai ragione, Constantine, non si può parlare di fortuna quando c'è in ballo una esplosione. È stato un errore sciocco da parte mia, comunque, Cecilia, pensi che la mia idea possa essere valida?
Beccati questo Iceberg in culo, Concugino.
La Bishop purtroppo dovette spiegare all'irlandese che nemmeno il suo piccolo e adorabile Baby era in grado di sopportare il peso di un calcolatore quantistico e statistico di una simile portata. Il consumo di energia avrebbe messo in serio pericolo la protezione interna dalle vibrazioni magiche e dalle onde di energia della Trama, facendolo fondere per l'ennesima volta. Non potevano permettersi di perdere quella risorsa in un momento simile, no, nessun rischio, nemmeno l'ombra, ecco perché fu necessario chiedere l'intervento di DOC. La Creatura appartenente ad Alexis Parker fece il suo ingresso in campo lasciando tutti quanti basiti e con gli occhi sgranati.
Oh Trama quel coso sembra una medusa... Brutta!
... Ammetto che fa un po' impressione.
Insomma dovrebbe darci una mano?
Ice, datti da fare...
Mh? Che hai detto pivello?
No no, niente...
Quella fu una battuta che solo un'altra infognata di videogiochi avrebbe potuto capire, ovvero Cecilia, per quanto anche Peyton ormai aveva una discreta conoscenza... A causa di Enrique. Il ragazzo infatti giocava dentro casa e qualche volta aveva anche trascinato e convinto l'amica a mettersi davanti allo schermo per provare a fare qualche gioco insieme. Uno dei preferiti dell'Iglesias era proprio "Metroid", una serie fantascientifica dove i protagonisti alieni erano davvero simili a DOC, anche se non completamente uguali. Il punto debole dei Metroid era il freddo, infatti la protagonista, Samus, doveva sparare contro di loro con un raggio gelato per arrecargli danno, da lì la richiesta di intervento a Constantine. Comunque, piccola parentesi da nerd a parte, il gruppo fu nuovamente schifato nel vedere la medusa che si andava posando prima sulla testa di Alexis e poi su quella di Cecilia.
Sta bene, tranquilla, non le sta succhiando via il cervello, anche se può sembrare che sia così...
Non sembri molto sorpresa... A quanto pare la conosci parecchio bene quella cosa.
Va tutto bene, lui... lui è Doc. Ed è l'unico che può evitare di farci saltare tutti per aria, quindi lasciatelo fare, per favore.
... Grande... Giove...
Cecilia a quel punto illustrò mentalmente a DOC quali fossero i loro problemi e quale fosse la mole di calcoli e percentuali che avrebbe dovuto calcolare per loro.
Mostrami l'equazione binaria di esecuzione.
La Creatura chiese alla ragazza di collegare il proprio filo di collegamento all'MCP e visualizzare così il codice di esecuzione dei vari processi in tempo reale.
Cosa?! Ma sta facendo tutto questo?!
Quelli sono... In tempo reale?
L'equazione mutava di continuo, aggiornandosi, correggendosi e scrivendo altre formule ad una velocità impressionante. DOC rimase in completo silenzio, continuando ad osservare l'MCP che lavorava a pieno ritmo, sull'onda dei famosi 800 processi ogni dieci secondi.
Mi è permesso prendere il controllo del tuo corpo per alcuni istanti?
Domanda interessante, quella che DOC pose a Cecilia, domanda che non aveva mai fatto nemmeno ad Alexis in quanto non ce n'era mai stato bisogno. Qualora la Bishop, con ben poca scelta, avesse quindi accettato, allora il cervello rosso dentro al corpo della medusa avrebbe iniziato a brillare... Brillare... E poi... Mutare. Nell'arco di pochissimi secondi, gli occhi della bionda divennero completamente bianchi e al posto del cervello rosso, DOC replicò la forma sostanziale del cervello umano di Cecilia.
Ma... Siamo sicuri che non le stia facendo alcun male... ?
Cecilia? Cecilia?!
Smettila di starnazzare, cioccolatina!
Ma...
Parkerpedia ha detto di fidarci, no? Lasciamo che faccia ciò che deve fare...
Ad un tratto, le braccia di Cecilia si mossero e in concomitanza tutti poterono vedere che la replica del suo cervello nel corpo di DOC cominciò a riempirsi di impulsi elettrici. La Creatura aveva preso il completo controllo della mente della Bishop, o meglio, lei poteva rendersi conto di essere controllata ma non poteva opporsi in alcun modo. In brevi istanti le dita cominciarono a premere i tasti sulla tastiera ad una velocità ben superiore al normale, scrivendo formule su formule con una precisione incredibile. Non sbagliava una lettere, un numero, sembrava in tutto e per tutto un MagiComputer all'avanguardia, anzi, molto ma molto di più.
Sta... Sta scrivendo delle equazioni complesse di Classe C...
Cosa sarebbero?
Sono equazioni apparentemente più corte rispetto a quelle dei processi dell'MCP ma contenenti delle dinamiche di calcolo complesse il triplo. Per elaborarne una sola in teoria ci vorrebbe almeno un'ora... Mentre DOC ci impiega circa... Circa...
Poco meno di un secondo...
Dopo circa dieci secondi, DOC ridiede pieno controllo alla Bishop del proprio corpo.
Inserire queste equazioni di calcolo nella matrice di elaborazione. Avrete circa trenta secondi di tempo per eludere la protezione e accedere al cervello della macchina.
Detto ciò, DOC si staccò dalla propria ospite momentanea, tornando vicino ad Alexis e poi sopra di lei.
Operatività esaurita. Necessito di riposo.
Attese quindi che la ragazza lo facesse tornare in forma liquida nella piccola ampolla scomparendo dalla vista di tutti.
Ma... Hai già finito? Cioè, che aiuto ci ha dato?!
... Ci ha fornito trenta secondi di tempo in circa otto...
Perché sembri tanto sconcertato?
Daphne... Se abbiamo trenta secondi significa che DOC ha creato la bellezza di 2400 processi di calcolo con percentuale di rischio superiore al 65% in otto secondi. Un MCP ne impiega dieci per elaborarne o crearne 800... Quella Creatura Magica è perfomante il triplo rispetto ad un MCP a pieno ritmo operativo...
A quel punto Enrique alzò lo sguardo verso la Parker, fissandola con gli occhi lucidi.
... Potrebbe servirti un rene, midollo osseo, potrei spingermi fino ad un polmone, ne userei uno di acciaio, mh? Te li cedo volentieri in cambio di quel Metroid, vantaggioso come scambio, no? Anche tutti assieme...
A quel punto, contrattazioni a parte, non restava altro che elaborare un codice di blocco che mandasse in tilt l'MCP, un gioco semplice per una come Cecilia, con ben trenta secondi di tempo a disposizione dal momento in cui avesse inserito le varie equazioni preparate da DOC e pronte per far lavorare pesantemente il Master Control Program. Mancava un'oretta abbondante all'ipotetico scoppio della MagiBomba e loro sembravano aver praticamente concluso il lavoro, infatti, non appena la Bishop mandò in crash il sistema del MCP, ogni pericolo venne scongiurato. Ci fu una sorta di esultanza generale e Daphne per la gioia diede anche un bacio a stampo ad Enrique provocandogli una generosa erezione che per fortuna notarono solo Cecilia e Peyton. Il liquido interno alla MagiBomba reso innocuo, il cervello madre completamente fuori uso, in altre parole l'ordigno non poteva più esplodere per alcun motivo, ma questo non aveva impedito al gruppo di pazzi fanatici di fare un altro scherzo per nulla divertente.
E adesso cosa cazzo succede?!
La luce lampeggiante rossa dell'allarme cominciò a produrre anche un suono per niente rassicurante e sulla torretta di controllo iniziarono ad apparire dei messaggi inquietanti. Alexis e Xylia furono le prime a precipitarsi davanti allo schermo, leggendo che un virus aveva appena infettato tutta la rete del sistema gestionale del laboratorio. Evidentemente il virus si era inserito in modalità wireless al momento del disinnesco della bomba, un dettaglio al quale nessuno, per ovvi motivi, aveva pensato con anticipo.
Che c'è scritto?!
SOVRACCARICO DEI DATI. ATTENZIONE: ESEGUIRE BACKUP DELLE INFORMAZIONI RELATIVE AI PROGETTI IN CORSO DI MEMORIA. ATTENZIONE: BLACKOUT DEL SISTEMA TRA MENO DI 20 MINUTI.
Certo, ad ogni Ricercatore o Studente Ricercatore era stato chiesto di portare via tutta l'attrezzature e la documentazione... ... Ma i dati di avanzamento degli esperimenti e i file contenenti tutte le ricerche svolte fino ad allora si trovavano nel sistema di memoria centrale dei MagiComputer del Laboratorio. Questo significava che nell'arco di 19 minuti esatti... TUTTI gli sforzi fatti da Alexis, Peyton, Cecilia, Constantine ed Enrique sarebbero scomparsi, cancellati per sempre. Poi, mentre ancora la Parker e la Montgomery stavano elaborando quell'incubo ad occhi aperti, apparve anche un altro messaggio, un messaggio da furia omicida pura.
SE NOI NON OTTERREMO DEI RISULTATI, NON LO FARÀ NESSUNO.
Daphne, corri ad informare i tre e chiedi loro se possono fare qualcosa, svelta!
Sì sì sì, corro corro!
la ragazza si mise a galoppare verso l'uscita, cercando di impiegare meno tempo possibile per tornare poi con delle risposte.
ECCOMI... ANF... ANF... Allora... Anf... Il professor Lambert mi ha detto che ci sono altre tre porte qui sotto, il Gate 1, Gate 2 e Gate 3. Dentro ai Gate ci sono dei MagiComputer periferici che lavorano esternamente alla Torretta Centrale, sono di Emergenza. Agendo su questi si può cercare di allungare il tempo a nostra disposizione prima che venga cancellato tutto... ... Allungare ma non eliminare, poi dovremo trovare noi una soluzione...
Come facciamo ad agire sui MagiComputer?
Mi hanno fornito le password di accesso di ognuno dei tre Gate, hanno detto che una volta entrati, con un po' di ingegno avremmo capito come fare...
Questo significa che tre coppie dovranno andare nei tre Gate, uno che conosce bene la MagiTecnologia ed uno che invece gli funge da supporto operativo. ... Xylia, tu con Alexis. Cecilia, tu con Daphne. Enrique, tu con Peyton.
Xylia ed Alexis, due menti efficienti, brillanti e pronte a tutto, dalla capacità enciclopedica scientifica. Cecilia, la più ferrata in assoluto in materia di MagiTecnologia, con Daphne, forse la meno ferrata del gruppo ma in grado perfettamente di eseguire ordini veloci come un Assistente Scientifico Esperto. Per finire, Enrique e Peyton, coppia di amici affermata, con una perfetta sintonia e capacità di collaborare e cooperare attivamente. Quello era essere un Leader, quello era il motivo per il quale, volenti o nolenti, tutti avrebbero dovuto riconoscerlo come tale e dire immediatamente "sì", senza obiezioni.
E voi due?!
... Io e Constantine lavoreremo sulla soluzione.
Rispose subito Aidan, afferrando la propria bacchetta magica mentre Ice faceva lo stesso.
Volete andare ad affrontarli?!
Non possono più contare sulla minaccia della MagiBomba, quindi saranno costretti a scontrarsi con noi. Se riusciremo a metterli fuori gioco, la questione sarà conclusa. Ma essendo in inferiorità numerica potrebbe servire del tempo, ecco perché voi dovrete assolutamente cercare di allungarlo, chiaro?
L'irlandese lanciò un'occhiata alla fidanzata, penetrante, intensa, per poi guardare anche gli altri in un modo analogo ma diverso, di sicuro meno "sentimentale".
Una volta finito risalite e raggiungeteci, ma state a debita distanza!
Detto questo, Ice ed Aidan si misero a correre verso l'uscita, anticipandoli, d'altronde adesso avevano poco più di un quarto d'ora. Non c'era tempo per essere incerti, non c'era tempo per tentennare, non c'era tempo per farsi domande inutili. Ogni sacrificio svolto fino ad allora era racchiuso nelle loro mani, il sacrificio di tutti in realtà, tutti tranne i folli che avevano scelto la via più semplice per risolversi il problema. L'interno di tutti i Gate era perfettamente uguale agli altri, con solo uno schermo dove poter operare. Quella corsa contro l'impossibile sembrava non vedere ancora la luce.
XYLIA ED ALEXIS DOVRANNO TIRARE OTTO VOLTE IL D20 SU ELABORAZIONE, CONCENTRAZIONE E PERSPICACIA, SOMMANDO IL PUNTEGGIO DI CARATT. E PRED. AD OGNI TIRO.
Tra 1240 e 1358 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di appena 2 minuti. Tra 1359 e 1433 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di appena 4 minuti. Tra 1434 e 1501 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di appena 6 minuti. Tra 1502 e 1584 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di 8 minuti. Tra 1585 e 1617 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di ben 10 minuti. Tra 1618 e 1689 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di ben 12 minuti. Da 1690 in poi --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di addirittura 14 minuti.
CECILIA E DAPHNE DOVRANNO TIRARE OTTO VOLTE IL D20 SU ELABORAZIONE, CONCENTRAZIONE E PERSPICACIA, SOMMANDO IL PUNTEGGIO DI CARATT. E PRED. AD OGNI TIRO.
Tra 992 e 1058 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di appena 2 minuti. Tra 1059 e 1190 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di appena 4 minuti. Tra 1191 e 1233 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di appena 6 minuti. Tra 1234 e 1280 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di 8 minuti. Tra 1281 e 1346 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di ben 10 minuti. Tra 1347 e 1449 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di ben 12 minuti. Da 1450 in poi --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di addirittura 14 minuti.
PEYTON ED ENRIQUE DOVRANNO TIRARE OTTO VOLTE IL D20 SU ELABORAZIONE, CONCENTRAZIONE E PERSPICACIA, SOMMANDO IL PUNTEGGIO DI CARATT. E PRED. AD OGNI TIRO.
Tra 1136 e 1199 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di appena 2 minuti. Tra 1200 e 1288 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di appena 4 minuti. Tra 1289 e 1350 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di appena 6 minuti. Tra 1351 e 1412 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di 8 minuti. Tra 1413 e 1477 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di ben 10 minuti. Tra 1478 e 1599 --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di ben 12 minuti. Da 1600 in poi --> La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di addirittura 14 minuti.
Smettetela tutti e due! Vi sembra questo il momento di mettersi a discutere e a provocare? Ice più che aiutarci stai seminando zizzania fra tutti quanti e questo è un comportamento scorretto oltre che da ragazzini imbecilli. Se vuoi continuare a fare il bambino e non il leader capace di tenere unito un gruppo, allora scendi dal piedistallo e lascia il posto solo a Xylia. E adesso, vogliamo continuare? Vi ricordo che il timer non si fermerà per volontà divina...
Per fortuna, nel battibecco fin troppo acceso tra Ice e Daphne, era stata Cecilia ad intervenire, riportando ordine ed un minimo di calma nel gruppo, almeno quel tanto che bastava per potersi dividere in due squadre ed occuparsi ciascuna del proprio lavoro: in quella della Parker c'erano Peyton, la Sykes, Xylia e Costantine, il quale sembrava divertirsi a provocare, che fosse con battute a doppio senso o frecciate nei confronti del fidanzato della Montgomery.
In quanti si dovrebbero mettere per produrne così tanta? Intendo in una volta sola...
... Oh ti prego Ice, che schifo!?
Secondo me J.D. e i suoi fratelli ce la farebbero senza problemi.
Oh... ma allora state pensando a...
Finalmente anche Alexis arrivò al senso della battuta dell'Acuan Borea, arrossendo vistosamente con grande imbarazzo: ma che razza di discorsi stavano facendo?! Il disagio le fece perdere momentaneamente il filo del discorso, ma tanto era sicura che ci avrebbe pensato la Hastings a raccontarle per filo e per segno la figuraccia fatta da Daphne nei confronti dell'O'Toole e, di riflesso, della sua migliore amica. Tutti comunque, poco dopo, convincono che ci fosse altro a cui pensare: il Master Control Program, un'intelligenza artificiale che nessuno dei presenti sarebbe stato in grado di aggirare, nemmeno se ci si fossero messi a lavorare tutti insieme sotto le direttive di Hobbes, Cox e Lambert.
Non si può approntare un regolatore di calcolo in poco tempo?
Impossibile... Un regolatore di calcolo in grado di avere perfomance simili a quelle di un MCP deve essere sviluppato da molte più menti rispetto a tutti noi. Inoltre non avremmo i mezzi per costruirlo ed anche qualora li avessimo, ripeto, non saprei proprio da dove iniziare. Hobbes due anni fa è riuscito a creare da solo un regolatore di calcolo ottimale e ci ha impiegato circa cinque giorni... HOBBES.
E se ci aveva impiegato giorni lui...
Se applicassimo una matrice di calcolo al MagiComputer di Cecilia? Forse potrebbe avvicinarcisi e con un po' di fortuna...
Tsk... Fortuna...
... Hai ragione, Constantine, non si può parlare di fortuna quando c'è in ballo una esplosione. È stato un errore sciocco da parte mia, comunque, Cecilia, pensi che la mia idea possa essere valida?
Stavano cercando di vagliare ogni possibile soluzione, ma la verità era che solo Doc avrebbe potuto salvarli... anche se questo avrebbe significato esporre la sua esistenza all'intero gruppo: e pur essendoci, al suo interno, persone delle quali la Parker si fidava poco, non avrebbe mai potuto rischiare la vita di persone innocenti per quel segreto, a costo di pagarne le conseguenze in un secondo momento. Doveva avere fiducia nel fatto che fossero tutte persone oneste, e che nessuno di loro avrebbe parlato dell'esistenza di Doc all'infuori di quel gruppo.
M-Ma c-cosa c-cappero è q-quello?!?!?!?
Oh Trama quel coso sembra una medusa... Brutta!
... Ammetto che fa un po' impressione.
Insomma dovrebbe darci una mano?
Va tutto bene, lui... lui è Doc. Ed è l'unico che può evitare di farci saltare tutti per aria, quindi lasciatelo fare, per favore.
... Grande... Giove...
Sapeva che a prima vista risultasse un po' schifoso il modo in cui la creatura le si appoggiava sulla testa, come se le stesse risucchiando il cervello - lei stessa, i primi tempi, si sentiva a disagio ogni qualvolta accadeva - ma poi si finiva per abituarcisi, anche perché davvero Doc era assolutamente innocuo, non la si poteva definire una minaccia nemmeno alla lontana, ed anzi, in quel frangente risultava una risorsa preziosa per loro, indispensabile in effetti.
Ma... Siamo sicuri che non le stia facendo alcun male... ?
Cecilia? Cecilia?!
Smettila di starnazzare, cioccolatina!
Ma...
Parkerpedia ha detto di fidarci, no? Lasciamo che faccia ciò che deve fare...
Posso assicurarti che non abbia alcune intenzione di fare del male a Cece. In effetti credo che stia... beh, lavorando attraverso di lei...
Doc non poteva certo scrivere sul computer... ma la Bishop sì: stava controllando il suo corpo, mandandole gli impulsi necessari affinché il MCP potesse essere fregato, usandola come mezzo per effettuare al meglio il proprio lavoro; poteva non essere la creatura più bella del mondo e di certo Samus sarebbe risultata molto più carina... ma stava salvando le loro vite, ed Alexis non avrebbe potuto esserle più grata di così per questo.
Sta... Sta scrivendo delle equazioni complesse di Classe C...
Cosa sarebbero?
Sono equazioni apparentemente più corte rispetto a quelle dei processi dell'MCP ma contenenti delle dinamiche di calcolo complesse il triplo. Per elaborarne una sola in teoria ci vorrebbe almeno un'ora... Mentre DOC ci impiega circa... Circa...
Poco meno di un secondo...
Il suo Q.I. si aggira intorno a 580.
Informò loro l'Acuan, non riuscendo a trattenere la nota orgogliosa della propria voce, come se Doc fosse il suo piccolo o qualcosa del genere... e in effetti era così che lo vedeva, un incrocio tra un figlio, un animale, un amico ed un collaboratore scientifico: una volta terminato il suo compito, Doc informò la Parker di aver bisogno di riposo, essendosi stancato troppo, e la ragazza, dopo averlo ringraziato di cuore, lo fece tornare nella propria "casetta", al sicuro intorno al proprio collo.
So che Doc ha dell'incredibile, ma se qualcuno oltre a noi scoprisse della sua esistenza potrebbe portarmelo via ed usarlo come cavia per i propri esperimenti... perciò ve lo chiedo per favore, non parlatene con nessuno!
Esclamò la Ricercatrice a mani giunte, non essendo capace di minacciare come la migliore amica: non voleva che qualcuno glielo portasse via, e non certo per le sue capacità - per quanto le facessero oggettivamente comodo; aveva imparato a voler bene a Doc, nel corso del tempo, si era affezionata a lui e l'avrebbe voluto accanto anche se all'improvviso non fosse più stato capace di darle alcun aiuto.
Ma... Hai già finito? Cioè, che aiuto ci ha dato?!
... Ci ha fornito trenta secondi di tempo in circa otto...
Perché sembri tanto sconcertato?
Daphne... Se abbiamo trenta secondi significa che DOC ha creato la bellezza di 2400 processi di calcolo con percentuale di rischio superiore al 65% in otto secondi. Un MCP ne impiega dieci per elaborarne o crearne 800... Quella Creatura Magica è performante il triplo rispetto ad un MCP a pieno ritmo operativo...
Sorrise leggermente a quell'affermazione, la Parker, ritrovandosi poi a fissare perplessa Enrique che stava fissando lei, anzi, ciò che portava al collo, come un fanatico appena appena stralunato.
... Potrebbe servirti un rene, midollo osseo, potrei spingermi fino ad un polmone, ne userei uno di acciaio, mh? Te li cedo volentieri in cambio di quel Metroid, vantaggioso come scambio, no? Anche tutti assieme...
Ahm... ecco... - non era sicura se l'Iglesias stesse scherzando o fosse serio, ma meglio mettere tutto in chiaro per evitare fraintendimenti successivi - Ti ringrazio tanto per l'offerta Enrique, però... non potrei mai cedere Doc, per nulla al mondo. Scusami...
E non ci sarebbe mai stato modo di farle cambiare idea. A quel punto fu semplice, per Cece, mandare in tilt il MCP, rendendo quindi la MagiBomba inoffensiva: ci fu un'esultanza generale, Alexis abbracciò forte prima Peyton, più vicina a lei, e poi la Bishop, con le lacrime agli occhi e l'espressione felice al pensiero di aver salvato la vita di tante persone innocenti... almeno fino a che una luce rossa cominciò a lampeggiare, emettendo un suono che poteva significare solo una cosa. Pericolo.
E adesso cosa cazzo succede?!
Si mosse in contemporanea con Xylia, volando quasi fino allo schermo sulla torretta di controllo per scoprire come un virus inviato in modalità wireless fosse appena entrato in funzione.
Che c'è scritto?!
... che tra meno di venti minuti perderemo ogni file salvato nella memoria dei magicomputer del Centro...
Sussurrò Alexis, gli occhi spalancati e la bocca - come la voce - tremante: d'accordo che aveva portato via documenti, cartelle e macchinari, ma c'erano un sacco di files salvati nella memoria centrale, così tanti che se fossero andati perduti avrebbe dovuto ricominciare da capo... E non solo lei, ma tutti i Ricercatori che lavoravano in quel centro!
Non è possibile... Non possono voler fare una cosa del genere, va oltre ogni comprensione!
Sbottò incredula, non trovando più alcun modo di giustificarli se non quello di pensare che avessero davvero perso il lume della ragione per concepire una cosa del genere.
Daphne, corri ad informare i tre e chiedi loro se possono fare qualcosa, svelta!
Sì sì sì, corro corro! ECCOMI... ANF... ANF... Allora... Anf... Il professor Lambert mi ha detto che ci sono altre tre porte qui sotto, il Gate 1, Gate 2 e Gate 3. Dentro ai Gate ci sono dei MagiComputer periferici che lavorano esternamente alla Torretta Centrale, sono di Emergenza. Agendo su questi si può cercare di allungare il tempo a nostra disposizione prima che venga cancellato tutto... ... Allungare ma non eliminare, poi dovremo trovare noi una soluzione...
Come facciamo ad agire sui MagiComputer?
Mi hanno fornito le password di accesso di ognuno dei tre Gate, hanno detto che una volta entrati, con un po' di ingegno avremmo capito come fare...
Questo significa che tre coppie dovranno andare nei tre Gate, uno che conosce bene la MagiTecnologia ed uno che invece gli funge da supporto operativo. ... Xylia, tu con Alexis.
Sono a tua disposizione, insieme ce la faremo! - le disse subito la Parker, perché in materia magitecnologica era la Montgomery la più preparata delle due.
Cecilia, tu con Daphne. Enrique, tu con Peyton.
E voi due?!
... Io e Constantine lavoreremo sulla soluzione.
Cosa volete fare con quelle bacchette??
Volete andare ad affrontarli?!
Non possono più contare sulla minaccia della MagiBomba, quindi saranno costretti a scontrarsi con noi. Se riusciremo a metterli fuori gioco, la questione sarà conclusa. Ma essendo in inferiorità numerica potrebbe servire del tempo, ecco perché voi dovrete assolutamente cercare di allungarlo, chiaro?
... faremo del nostro meglio, promesso!
Una volta finito risalite e raggiungeteci, ma state a debita distanza!
State attenti!
Urlò Alexis verso i due mentre già si erano messi a correre, prima di affiancare Xylia e dirigersi rapidamente verso il Gate 1, dove le attendeva il magicomputer sul quale avrebbero dovuto agire.
Sai qualcosa sulla MagiTecnologia, Alexis?
Non quanto te probabilmente, però...
Però?
Beh, non per vantarmi... ma sono una scheggia quando si tratta di scrivere.
Allora preparati a digitare come mai hai fatto in vita tua... Vediamo se siamo più intelligenti noi o il virus di quei bastardi.
La Parker annuì, iniziando a scrivere sul magicomputer a velocità inaudita, seguendo passo passo le istruzioni della collega che, in quanto a logica e linguaggio informatico, poteva probabilmente dare del filo da torcere anche ad un genio come la Bishop: era sicura di sé, veloce, precisa e concentrata, così tanto che Alexis riusciva a percepire la calma del suo Elemento, a differenza del proprio che invece si agitava dentro di lei. Capiva un quarto delle cose che la Montgomery le dettava, ma nonostante non si fermasse a chiedere di volta in volta cosa volesse dire questo o perché scrivere quello - non avevano il tempo di pensare a certe cose - quando Xylia smise di dettare fu chiaro anche a lei il grande risultato che avevano ottenuto.
Ce l'abbiamo fatta, noi... ce l'abbiamo fatta!!
Sì, e adesso ci dobbiamo muovere.
Vuoi andare... su?
Tu se vuoi puoi rimanere qui, io non lascio Aidan ed Ice da soli, potrebbero aver bisogno di aiuto essendo in minoranza numerica.
Xylia sembrava così determinata, probabilmente era pure brava nei duelli, mentre lei tutto poteva dire tranne che fosse ferrata in materia... eppure non poteva lasciarla andare da sola, doveva almeno provare ad aiutarla: non voleva rimanere nascosta e in disparte, non quando la sua presenza avrebbe anche potuto fare la differenza.
... e va bene, andiamo! Ma ti avverto, non sono esattamente una duellante...
Vedila così, è un buon giorno per imparare.
Sperando di non rimetterci la pelle, nel frattempo!
Spoiler:
Risultato: 1701 => La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di addirittura 14 minuti.
In quanti si dovrebbero mettere per produrne così tanta? Intendo in una volta sola...
... Oh ti prego Ice, che schifo!?
Secondo me J.D. e i suoi fratelli ce la farebbero senza problemi.
Oh... ma allora state pensando a...
Tu che ne dici, Daph?
Tesoro, saresti così gentile da non ricordarmi che ti sei ripassata mio cugino? ... Anche se certo, è stato piuttosto divertente incontrati il giorno dopo: non potevi nemmeno sederti, ihihihi! Non ricordo, quanto lo ha J.D.? Tu dovresti averlo ben stampato in mente, mi sa...
A differenza della Sykes, che si era momentaneamente dimenticata della presenza di Aidan, Xylia ricordava bene come fosse meglio non specificare certe cose all'O'Toole -motivo per cui aveva parlato a voce piuttosto bassa; Daphne, invece, aveva cercato di far sì di farsi ben udire praticamente da tutti... ed Ice non poté che approfittarne, facendo irritare ulteriormente la Montgomery ed impallidire l'altra.
Forse il biondo non ha sentito abbastanza bene, perché non vai a ripeterglielo, cioccolatina?
... GLOM... ... Scusa Xylia...
... non basteranno le scuse per questo, Daphne.
Le sussurrò visibilmente incazzata l'Acuan: si arrabbiava difficilmente con la Sykes, perché andavano quasi sempre d'amore e d'accordo, ma quando accadeva la ragazza sapeva bene che la Montgomery fosse in grado di tenerla in astinenza da lei anche per settimane, facendole letteralmente prudere le parti intime dalla voglia di avere un contatto intimo e ravvicinato con lei senza però concederglielo. Mentre Costantine -alias "lo stronzo con cui doveva parlare quanto prima"- se la rideva alle loro spalle, quel maledetto, il discorso proseguì e, al termine del lavoro ben riuscito da parte dei due team, il gruppo si ritrovò a bestemmiare nel dover affrontare l'ennesimo problema: un MCP in grado di vanificare tutti i loro sforzi, data l'impossibilità di fregarlo.
Non si può approntare un regolatore di calcolo in poco tempo?
Impossibile... Un regolatore di calcolo in grado di avere perfomance simili a quelle di un MCP deve essere sviluppato da molte più menti rispetto a tutti noi. Inoltre non avremmo i mezzi per costruirlo ed anche qualora li avessimo, ripeto, non saprei proprio da dove iniziare. Hobbes due anni fa è riuscito a creare da solo un regolatore di calcolo ottimale e ci ha impiegato circa cinque giorni... HOBBES.
Credo che non otterremo risultati in tempi ragionevoli nemmeno se Hobbes ci lavorasse con Cox e Lambert. Altre idee?
Domandò Xylia, che non poteva credere di doversi arrendere a quella manica di bastardi senza palle né originalità.
Se applicassimo una matrice di calcolo al MagiComputer di Cecilia? Forse potrebbe avvicinarcisi e con un po' di fortuna...
Tsk... Fortuna...
... Hai ragione, Constantine, non si può parlare di fortuna quando c'è in ballo una esplosione. È stato un errore sciocco da parte mia, comunque, Cecilia, pensi che la mia idea possa essere valida?
Il sorriso che nacque spontaneo e per qualche istante sulla faccia della Montgomery, un sorriso soddisfatto ed orgoglioso, fu enorme, e rivolto direttamente verso Ice: a differenza sua, infatti, l'O'Toole sapeva ammettere un proprio errore, sapeva riconoscere di aver sbagliato e questo era un pregio enorme per l'Acuan che Costantine, al contrario, non aveva mai dimostrato di possedere. L'idea di Aidan, comunque, non era fattibile, ma prima di cedere totalmente alla disperazione Alexis salvò la situazione in un modo totalmente inaspettato... ovvero presentando loro una creatura sconosciuta e strana, che a detta sua avrebbe risolto ogni problema.
Oh Trama quel coso sembra una medusa... Brutta!
... Ammetto che fa un po' impressione.
Non mi interessa quanto sia orribile, basta che ci dia un aiuto. Sei certa che sappia cosa fare?
Domandò la donna, e quando la Parker le diede quella sicurezza semplicemente si fece indietro, lasciando che Doc, così si chiamava la creatura, facesse ciò che doveva... anche se questo significava prendere il controllo del corpo di Cecilia, come ipotizzò Alexis stessa poco dopo -evidentemente era la prima volta anche per lei che una cosa del genere accadeva.
Ma... Siamo sicuri che non le stia facendo alcun male... ?
Cecilia? Cecilia?!
Smettila di starnazzare, cioccolatina!
Ma...
Parkerpedia ha detto di fidarci, no? Lasciamo che faccia ciò che deve fare...
Posso assicurarti che non abbia alcune intenzione di fare del male a Cece. In effetti credo che stia... beh, lavorando attraverso di lei...
E anche in modo piuttosto efficiente, a quanto vedo...
Commentò l'Acuan, osservando con sguardo sottile tutto ciò che la Bishop, a seguito degli input della creatura, stesse scrivendo sul magicomputer... un commento che Enrique confermò non molto tempo dopo, spiegando a chi ne capiva poco, come Aidan o Daphne, cosa la Ricercatrice stesse facendo grazie a Doc.
Sta... Sta scrivendo delle equazioni complesse di Classe C...
Cosa sarebbero?
Sono equazioni apparentemente più corte rispetto a quelle dei processi dell'MCP ma contenenti delle dinamiche di calcolo complesse il triplo. Per elaborarne una sola in teoria ci vorrebbe almeno un'ora... Mentre DOC ci impiega circa... Circa...
Poco meno di un secondo...
Il suo Q.I. si aggira intorno a 580.
Quanto?
Inarcò un sopracciglio, sorpresa ed ammirata, tornando a fissare la creatura che, concluso il suo lavoro, se ne tornò buona buona nella fiala al collo della Parker, la quale si mise subito a pregare tutti loro di tenere quel segreto all'interno del gruppo stesso, senza andare a rivelarlo in giro.
So che Doc ha dell'incredibile, ma se qualcuno oltre a noi scoprisse della sua esistenza potrebbe portarmelo via ed usarlo come cavia per i propri esperimenti... perciò ve lo chiedo per favore, non parlatene con nessuno!
... rivelare la sua esistenza non mi porterebbe alcun vantaggio. Inoltre ci ha salvato il culo, quindi per quanto mi riguarda il tuo segreto è al sicuro.
Già, ma come l'aveva salvato loro il culo? Di nuovo fu Enrique a spiegarlo, con espressione stravolta dallo sbigottimento.
Ma... Hai già finito? Cioè, che aiuto ci ha dato?!
... Ci ha fornito trenta secondi di tempo in circa otto...
Perché sembri tanto sconcertato?
Daphne... Se abbiamo trenta secondi significa che DOC ha creato la bellezza di 2400 processi di calcolo con percentuale di rischio superiore al 65% in otto secondi. Un MCP ne impiega dieci per elaborarne o crearne 800... Quella Creatura Magica è performante il triplo rispetto ad un MCP a pieno ritmo operativo...
E mentre l'Iglesias tentava -del tutto inutilmente- di convincere la Parker a cedergli Doc, la Bishop di nuovo in sé concluse il lavoro, mandando in tilt il MCP: un'espressione di sollievo si dipinse sul volto della Montgomery a quel punto, che si permise di andare ad abbracciare forte Aidan, posandogli anche un bacio sulle labbra, e di voltarsi verso Ice per sillabargli un "grazie" silenzioso, nonostante tutto.
Bene, possiamo anche andarcene da qui e...
E un corno, a giudicare dal suono che riempì la stanza e dalla luce rossa lampeggiante che, in qualsiasi contesto, significava sempre e solo guai: Xylia si mosse, affiancata all'istante dalla Parker, verso lo schermo della torretta di controllo, così da scoprire come quei pazzi avessero pensato ad un ultimo, disperato tentativo per rovinare il lavoro di tutti. Un virus, un dannato virus wireless in grado di cancellare tutti i file e i dati presenti nella memoria centrale del magicomputer del laboratorio.
Non è possibile... Non possono voler fare una cosa del genere, va oltre ogni comprensione!
Perché invece farci saltare in aria a causa della loro mancanza di fantasia era comprensibile, vero?
Domanda retorica quella dell'Acuan, almeno dal suo punto di vista, ma tanto l'aveva capito che la Parker vivesse in un mondo tutto suo, fatto di unicorni rosa, arcobaleni ed assoluta bontà: strinse i pugni, la Montgomery, respirando a fondo e tentando di calmarsi, anche se il pensiero che tutto il proprio lavoro potesse svanire le faceva ribollire il sangue nelle vene; non poteva permettersi di perderlo, non quando anche un'altra persona contava su di lei per migliorare la propria vita... e gliel'aveva promesso.
Daphne, corri ad informare i tre e chiedi loro se possono fare qualcosa, svelta!
Sì sì sì, corro corro! ECCOMI... ANF... ANF... Allora... Anf... Il professor Lambert mi ha detto che ci sono altre tre porte qui sotto, il Gate 1, Gate 2 e Gate 3. Dentro ai Gate ci sono dei MagiComputer periferici che lavorano esternamente alla Torretta Centrale, sono di Emergenza. Agendo su questi si può cercare di allungare il tempo a nostra disposizione prima che venga cancellato tutto... ... Allungare ma non eliminare, poi dovremo trovare noi una soluzione...
Come facciamo ad agire sui MagiComputer?
Mi hanno fornito le password di accesso di ognuno dei tre Gate, hanno detto che una volta entrati, con un po' di ingegno avremmo capito come fare...
Questo significa che tre coppie dovranno andare nei tre Gate, uno che conosce bene la MagiTecnologia ed uno che invece gli funge da supporto operativo.
Aveva già un'idea di quali dovessero essere le suddette coppie, ma preferì che fosse Ice ad indicarle, sapendo bene che quando voleva egli, il carisma del leader, sapeva sfruttarlo com naturalezza estrema.
... Xylia, tu con Alexis.
Sono a tua disposizione, insieme ce la faremo!
Ci puoi scommettere, cazzo.
Cecilia, tu con Daphne. Enrique, tu con Peyton.
E voi due?!
... Io e Constantine lavoreremo sulla soluzione.
Cosa volete fare con quelle bacchette??
Volete andare ad affrontarli?!
Aidan...
Non possono più contare sulla minaccia della MagiBomba, quindi saranno costretti a scontrarsi con noi. Se riusciremo a metterli fuori gioco, la questione sarà conclusa. Ma essendo in inferiorità numerica potrebbe servire del tempo, ecco perché voi dovrete assolutamente cercare di allungarlo, chiaro?
... faremo del nostro meglio, promesso!
Una volta finito risalite e raggiungeteci, ma state a debita distanza!
Prima di lasciarli andare, Xylia si sporse verso Aidan per abbracciarlo forte, guardarlo intensamente un solo istante e sussurrargli che lo amava, spostandosi poi per ritrovarsi di fronte ad Ice che guardò altrettanto intensamente.
Non farti ammazzare. Chiaro?
State attenti!
Buona fortuna ragazzi. Andiamo!
Fece un cenno col capo alle altre due coppie, dopodiché si spostò con la Parker fino al Gate 1, sfruttando le password fornite loro dal Trio delle meraviglie per accedere all'interno del magicomputer e da lì cominciare a lavorare: avrebbe dovuto lavorare sul linguaggio informatico, niente di più né di meno, sfruttando al massimo le proprie conoscenze.
Sai qualcosa sulla MagiTecnologia, Alexis?
Non quanto te probabilmente, però...
Però?
Beh, non per vantarmi... ma sono una scheggia quando si tratta di scrivere.
Allora preparati a digitare come mai hai fatto in vita tua... Vediamo se siamo più intelligenti noi o il virus di quei bastardi.
Nei successivi cinque minuti, la Montgomery mise all'opera ogni particella di materia grigia a sua disposizione, guidando Alexis e spiegandole cosa scrivere: la Parker aveva detto la verità affermando di essere veloce nella scrittura, ma non fu soltanto quello il suo contributo; alcune delle sue intuizioni logiche aiutarono Xylia a correggere al volo questa o quella formula informatica, ed il risultato finale fu il massimo a cui, probabilmente, le due avrebbero potuto aspirare, specie in un tempo tanto ridotto.
Ce l'abbiamo fatta, noi... ce l'abbiamo fatta!!
Sì, e adesso ci dobbiamo muovere.
Vuoi andare... su?
Tu se vuoi puoi rimanere qui, io non lascio Aidan ed Ice da soli, potrebbero aver bisogno di aiuto essendo in minoranza numerica.
Non avrebbe permesso ad Aidan e Costantine di rischiare tanto senza dare il proprio contributo, specie perché non era la donzella incapace ed indifesa: forse -sicuramente- non era brava quanto loro, ma sapeva lanciare gli incantesimi e poteva essere una gran spina nel fianco non solo a livello mentale, quando voleva; avrebbe compreso, comunque, se la Parker avesse preferito rimanere lì, più al sicuro. E invece...
... e va bene, andiamo! Ma ti avverto, non sono esattamente una duellante...
Vedila così, è un buon giorno per imparare.
Le fece un occhiolino incoraggiante, perché alla fine ammirava ed apprezzava la sua scelta di buttarsi nella mischia pur sapendo di non essere un granché nei duelli: con un po' di fortuna i due maschi avrebbero risolto il problema da soli... almeno contro quei pazzi incoscienti, perché tra loro una bella scazzottata, prima o poi, non gliel'avrebbe evitata nessuno.
Spoiler:
Risultato: 1701 => La coppia, sfruttando le proprie competenze e intuizioni, riuscirà ad inserire un codice di modifica che aumenterà il lasso di tempo di addirittura 14 minuti.
1664 punti
1267 punti
1021 punti
1415 punti
1750 punti
1032 punti
