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Nessuno era mai arrivato a Madain Sari: era stato nascosto bene, celato dalla magia prima e dal tempo poi, che con tempeste di sabbia e cicloni ventosi aveva reso quel luogo inaccessibile.
I Na'eh si erano sforzati di precluderle nuova vita fino al loro ultimo respiro, e più di mille anni erano passati da quel sacrificio estremo ma, per loro, necessario.
Eppure, quello stesso tempo che per secoli aveva protetto il loro segreto, quel giorno aveva permesso a due fratelli di venirne a conoscenza: forse quello era il volere della Trama, o forse, semplicemente, qualcosa di così grande non si sarebbe potuto tenere nascosto per sempre.
Haytham e Jasper Ravnick non avevano idea di dove fossero, né di quanto fossero vicini alla scoperta più importante, probabilmente, degli ultimi 900 anni, quando i Na'eh si erano estinti ed avevano lasciato spazio a tanti ibridi per metà umani, i cosiddetti Purosangue dell'età moderna.
Avevano pensato, giustamente, di procedere con cautela perché ignari del luogo nel quale erano giunti e dei suoi possibili pericoli... ma non appena ridussero la distanza dal tempio di una cinquantina di metri, una musica generata dal nulla li avvolse.

Era una litania triste, malinconica, e soprattutto pronunciata in una lingua a loro sconosciuta -a meno che uno dei due non fosse esperto del siriano dell'anno mille.
La stessa lingua con cui venivano pronunciate le parole che li circondavano campeggiava sulla parte superiore della roccia d'ingresso di quella sorta di strano tempio rudimentale.

مدائن ساری

Madain Sari, questa la traduzione a cui forse sarebbero giunti in un secondo tempo -magari dopo aver fatto qualche ricerca nel loro laboratorio.
Al tempo in cui quel luogo brillava ancora alla luce naturale del Sole, i siriani erano convinti che la zona fosse pregna di energia maligna, motivo per il quale non si avvicinavano mai ed effettuavano costantemente inutili cerimonie che, secondo loro, avrebbero tenuto lontani gli spiriti malvagi presenti.
Probabilmente era per questo che i Na'eh avevano scelto d'imprigionarla lì, sicuri che mai nessun essere umano avrebbe avuto il coraggio di entrarvi: nel tempo, la leggenda della Prima Ibrida era andata persa così come la purezza dei Na'eh, e Madain Sari era stata circondata per anni dal silenzio più assoluto.
Ora, però, la Trama insita in Haytham e Jasper Ravnick aveva risvegliato quella presente in quel tempio maledetto dall'uomo, e la melodia che si ripeteva all'infinito era solo la punta di un iceberg che spettava ai due fratelli esplorare o meno: se si fossero fatti avanti di altri cinquanta metri, infatti, un'ondata improvvisa e potente di Trama li avrebbe investiti con una forza tanto impetuosa da scuotere profondamente i loro animi e far perdere loro l'equilibrio; non c'erano dubbi sul fatto che dentro quel tempio qualcosa di grosso li stesse aspettando.
Non un suono diverso dalla litania ormai familiare turbava, tuttavia, l'inquietante serenità di Madain Sari, segno che qualunque cosa ci fosse al suo interno non potesse/volesse muoversi di lì.
Il perché fu chiaro ai due esploratori solo quando, finalmente, si decisero a varcare la soglia del tempio: la prima cosa che probabilmente avrebbero notato era l'infinità di rune sconosciute -per l'incredulità di Haytham- presenti sulle pareti: ce n'erano talmente tante che quasi si faceva fatica a distinguere l'una dall'altra, e naturalmente nessuno dei due si ritrovò in grado di comprenderne il significato... d'altronde, come avrebbero mai potuto sperare di decifrare l'antichissimo linguaggio dei Na'eh? Le rune, comunque, s'illuminavano di tanto in tanto, mai più di tre insieme, ma il bagliore era debole, fiacco, spento.
La concentrazione di Trama maggiore, infatti, non era sulle pareti, ma su ciò che si trovava ad un centinaio di metri da loro, al centro di quel tempio -ora che c'erano dentro potevano notarlo senza difficoltà- davvero enorme; si sarebbero dovuti per forza avvicinare per poter capire cosa trattenesse in sé tanta Trama tutta insieme... e avrebbero avuto bisogno di tutto il loro sangue freddo per ricacciarsi in gola qualsiasi esclamazione sorpresa fosse venuta loro spontanea di fronte a ciò che catturò totalmente la loro attenzione di lì a poco: un enorme blocco di di splendente e levigato diamante faceva da cornice -o forse sarebbe stato meglio dire da bara- ad una figura femminile... umana.

Una ragazza ventenne, suppergiù, con lunghi capelli neri, occhi chiari ed intensi, una lunga tunica a celarne le fattezze e calzari d'altri tempi ai piedi, sembrava fissarli da dietro lo spesso strato di diamante, quasi come se potesse muoversi da un momento all'altro.
Eppure non poteva muoversi, no, lo capirono facilmente da come il petto fosse immobile, il che indicava quindi una totale assenza del battito cardiaco.
Era lei, però, a contenere dentro di sé tutta quella Trama, su questo non c'era alcun dubbio... l'unico ora esistente non riguardava lei, bensì i fratelli Ravnick: che ne sarebbe stato del più grande mistero celato nelle profondità di Madain Sari?

La ragazza chiusa nella sua bara di diamante era evidentemente impossibilitata a muoversi: in effetti sembrava completamente priva di vita, ma come poteva essere possibile quando la Trama scorreva in lei con così tanta impetuosità?
Tanti interrogativi oltre a quello più ovvio si affollavano nella mente dei due fratelli: come poteva quel diamante essere stato creato dalla magia -era inscalfibile, pulsante di Trama- se risaliva a più di mille anni prima? Cos'era quella voce che Haytham e Jasper sentivano in continuazione? E le rune sulle pareti?
Madain Sari era la culla di quei misteri ai quali, apparentemente, sembrava non esserci soluzione: dopotutto non erano forse di poveri esploratori sfortunati i resti tutti intorno alla bara? Questo pensava il duo di MagiArcheologici, non potendo minimamente supporre quale fosse la verità -e come biasimarli per questo?
Tuttavia, esplorando meglio le mura interne del tempio, Jasper notò una piccola incongruenza col luogo nel quale si trovavano: un foro, come fosse la dimora di una famiglia di topi... ma come potevano degli animali vivere in un posto come quello? Fu Haytham a decidere di risolvere il problema, trasformandosi in un serpente per cercare di oltrepassare quel foro e scoprire cosa ci fosse dietro... e di certo la sua curiosità sarebbe stata ben ripagata.
Un'atmosfera ben diversa da quella in cui si trovava la bara di diamante aleggiava nel luogo in cui il maggiore dei due fratelli si ritrovò: lì, tutto era scuro, tendente al nero, dal pavimento di pietra scura alle rocce che formavano le pareti, e che sembravano in qualche modo essere state levigate e deformate non dal tempo trascorso o dal clima avverso, bensì da una mano umana -o presunta tale; in quella nuova stanza, di dimensione anche piuttosto piccola, la nenia ascoltata precedente si era spenta, lasciando il posto al più cupo ed inquietante silenzio.
Ma forse la cosa più inquietante di tutte era la figura seduta al centro della stanza, su una sedia, totalmente immobile.

Sembrava un uomo qualsiasi, ma a ben guardare pareva privo di iridi e pupille, e presentava una sclera color azzurro chiarissimo che riempiva l'occhio per intero; oltre a questo, il corpo era conservato benissimo, senza nemmeno produrre cattivi umori, forse merito del velo di Trama che lo avvolgeva impedendo al tempo di deteriorarlo.
Era vecchio, forse dell'età della ragazza contenuta nella bara... possibile? Alle sue spalle, un piccolo scrittoio in pietra con sopra un libro pieno di polvere: non sarebbe servita che una bella scrollata, tuttavia, per riportare alla luce pagine e pagine scritte in una grafia piuttosto discontinua e a tratti tremante, ed in una lingua sconosciuta; a differenza dell'uomo, il libro non presentava alcuna traccia magica -segno che lo si sarebbe potuto prendere senza problemi- e nel caso in cui Haytham avesse deciso di portarselo via per studiarlo nel suo laboratorio, magari con un esperto conoscitore del siriano dell'anno mille, ciò che sarebbe venuto fuori l'avrebbe di sicuro esaltato all'inverosimile.

Scrivo queste parole nel linguaggio comune con la speranza che, un giorno, qualcuno riuscirà a leggerle.
Non sono fiero di ciò che abbiamo fatto, ma non avevamo scelta: il Faro che ci avrebbe dovuto guidare alla Luce si è dimostrato troppo instabile, troppo influenzato dall'emotività umana per potersi controllare.
Temiamo ciò che potrebbe accadere se finisse nelle mani sbagliate, ma ormai non si può più tornare indietro: non possiamo ucciderla, è troppo forte, ci distruggerebbe uno dopo l'altro... ma tanto ormai siamo condannati comunque.
La condurremo qui con l'inganno, sfruttando la curiosità che il padre le ha donato col suo seme, e sfrutteremo le nostre conoscenze e la nostra magia per rinchiuderla in una sempiterna prigione: probabilmente tutto questo ci condurrà alla morte, consumerà fino all'ultima goccia della nostra forza vitale... ma non abbiamo scelta.
I Na'eh credono che non ci sia posto al mondo per la Prima Ibrida, ma io non sono d'accordo con loro: forse in un altro giorno, forse in un altro tempo, quando tutto sarà diverso e noi potremo camminare alla luce del Sole senza temere l'uomo e la sua furiosa paura... forse quel giorno Thera potrà tornare a vivere.
Scrivo queste memorie consapevole che l'unico modo per mantenerle intatte sia rimanere qui, nascondendomi dai miei simili: mi lascerò morire, sapendo che il mio corpo non si deteriorerà come quello degli esseri umani, e che rimarrà in questo luogo come eterna testimonianza del nostro Fato avverso... per sempre.

Di seguito a quelle parole, il libro presentava un lunghissimo e complesso rituale che permettesse di scalfire il diamante in cui la ragazza -Thera il suo nome- era rinchiusa, così da liberarla e riportarla alla vita: ora stava solo ai fratelli Ravnick scegliere se metterlo in pratica o meno.

Avevano trovato ciò che si celava ad un primo sguardo, sfruttando la loro forma animale per arrivarci e studiando poi il libro che ivi avevano trovato, tentando di tradurlo per capire come procedere alla liberazione della ragazza e chissà, magari comprendere anche qualcosa in più su di lei.
Nonostante Jasper avesse tentato di utilizzare i suoi poteri per comunicare a Thera parole cariche di rassicurazione, la bara di diamante gli impedì -senza che lui lo sapesse- di raggiungerla, fermo restando che probabilmente lei non avrebbe capito nulla di quanto detto dal Ravnick, al massimo avrebbe potuto cogliere il suo tono di voce: forse, però, non ci sarebbe stato bisogno di preoccuparsi per questo, perché sembrava che il duo di MagiArcheologi avesse capito come tirarla fuori di lì.
Certo, le domande che si stavano ponendo non erano poche, ma al tempo stesso lecite: liberare una sconosciuta era la cosa giusta da fare? E se fosse stata rinchiusa lì dentro per un motivo del tutto giustificato?
Potevano il suo aspetto innocente e lo sguardo spaventato essere una prova sufficiente per dimostrare che chiunque l'avesse imprigionata in quella bara preziosa, avesse commesso un errore madornale ed imperdonabile? Il minore sembrava convinto di sì, ed Haytham, pur non essendone sicuro al 100%, era pronto a seguire il fratello se egli fosse stato davvero convinto: nella sua prigione, Thera non capiva nulla di quanto stesse accadendo, sentiva solo della Trama al di là del diamante... e ne aveva paura; forse era un bene che non potesse parlare né vedere ciò che stava succedendo intorno a lei, forse era un bene che ancora il diamante non le avesse permesso di riscoprire il mondo dopo così tanto tempo.
Non appena i due fratelli furono pronti ed in posizione, le rune sulle pareti cominciarono ad illuminarsi più velocemente, quasi a voler intimare loro qualcosa: ma la magia non poteva fermare il volere del Terran e dell'Ignis che, poco dopo... usarono il Mana insito in loro per distruggere il diamante e permetterle di essere finalmente libera.

Non appena le due energie magiche colpirono la bara, un'esplosione magica di dimensioni stratosferiche colpì non solo loro, ma l'intero luogo in cui si trovavano: vennero avvolti dalla luce accecante per diversi secondi, dopodiché entrambi avrebbero sentito la sensazione familiare e fastidiosa di quando si usava una Passaporta, quello strappo all'altezza dello stomaco che toglieva il fiato... peccato che nessuno dei due avesse minimamente usato un oggetto di quel tipo -non se l'erano nemmeno portato dietro.
Impossibilitati ad aprire gli occhi -pena il rimanere ciechi- i fratelli Ravnick vennero trasportati contro il loro volere ben lontani da Madain Sari o dalla Siria stessa, nell'ultimo luogo visitato prima di partire per quella spedizione...

- Groenlandia _ A.G.E.R. _ Laboratorio dei fratelli Ravnick -

Quando finalmente quella luce accecante prese ad affievolirsi, permettendo ai due di riaprire gli occhi, sarebbe stato forse un grande shock per entrambi rendersi conto che non avrebbero potuto essere più lontani dalla Siria: si trovavano all'A.G.E.R., nell'ala dell'immensa struttura adibita al loro laboratorio.
All'interno vi erano MagiTecnici, MagiScienziati, Ricercatori, MagiBiologi, persino qualche guardia di sicurezza, tutte persone insomma che lavoravano per i due Ravnick e che ora, chiaramente, non potevano non fissare i loro superiori, visto come fossero comparsi dal nulla: inoltre, nel momento stesso in cui Haytham e Jasper si erano auto-materializzati nel laboratorio, c'era stata un'ondata di Trama così intensa da mandare in tilt ogni magi-computer o altra strumentazione scientifica presente in quella stanza... come fare un'entrata ad effetto, senza dubbio.
E Thera? Dov'era finita?
Non ci volle molto, in realtà, per accorgersi di tre cose: la prima fu che il diamante che la teneva imprigionata era come scomparso, sciolto, sparito, evaporato; la seconda fu che anche il libro usato per tradurre il rituale, e che si presupponeva fosse ancora nelle mani di uno dei due fratelli... non fece una bella fine.

E la terza fu che a poca distanza dai due uomini, finalmente libera, una Thera dormiente si trovava stesa a terra.
Dormiente, sì... ma non per molto ancora.

Aprì gli occhi di scatto, come svegliatasi improvvisamente da un sonno profondo: intorno a lei suoni, rumori, odori, volti sconosciuti.
Dov'era? Cos'era successo a Madain Sari? Cosa le avevano fatto i Na'eh? Per quanto tempo era rimasta chiusa in quella bara, testimone silenziosa ed immobile del tempo che scorreva inesorabile?
Si mise seduta con movimenti goffi, lenti, come se il corpo non rispondesse bene ai comandi imposti dal cervello, e si guardò intorno con occhi pieni di paura: ma che luogo orribile era mai quello?
Chi erano quelle persone? Perché erano vestite in quel modo? E tutti quegli oggetti così diversi che tenevano di fronte o in mano?
In quale inferno era finita? Forse si trattava della sua punizione per essere la Prima Ibrida? Forse era morta e, alla fine, quello sarebbe stato il luogo della sua eterna dannazione?

شما که هستید؟
من کجا هستم؟

(Chi siete?
Dove mi trovo?)

Provò a domandare chi fossero loro e dove lei si trovasse, ma come poteva sapere che la lingua per lei più giusta per comunicare con quelle persone -siriano della sua epoca- fosse ormai morta e sepolta?
Un senso di profonda paura la invase, facendole salire le lacrime agli occhi e riempiendo di terrore i suoi occhi chiari, ora spaventati all'inverosimile: dov'erano i Na'eh, perché le avevano fatto questo? Perché non avevano semplicemente posto fine alla sua vita in qualche modo, invece che condannarla ad un tale supplizio?
Voleva tornare a casa, voleva tornare indietro a quando tutto era ancora possibile, a quando lei era il Faro e nessuno avrebbe mai pensato di farle del male...

مرا خانه ، لطفا!

(Riportatemi a casa, vi prego!)

Tentò di supplicarli, ma non solo non venne ascoltata... per di più, sentirli parlare nella loro lingua non fece che spaventarla ulteriormente, atterrendola al punto da farle venire spontaneo allungare una mano e difendersi da quegli sconosciuti.

Incanto “Difesa a Specchio”: analogo all’incanto Protego Maxima, ma la barriera rispedisce al mittente gli incantesimi lanciati contro di essa -tali incantesimi fanno solo il danno dell’incanto stesso.

Una barriera ricoprì interamente il corpo di Thera, che fissava i presenti come se si aspettasse di essere attaccata da loro da un momento all'altro.

E non appena qualcuno, magari qualche guardia di sicurezza, avesse tentato di distruggere quella barriera con la magia... si sarebbe accorto di quanto poco saggia risultasse quella mossa, il cui unico risultato sarebbe stato di rispedire indietro l'incanto al mittente.