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Peccato che questo discorso tu me lo stia facendo ora che siamo qui, che è tutto prenotato e che anche la tua fidanzata lo sa, anzi, meno di mezz'ora e sarà qui.

Ahia...
... Sta per cominciare...

Se davvero valevo così tanto, Cole, non mi avresti nemmeno iscritta.
Se davvero valevo così tanto mi avresti chiesto prima se mi andava, oppure dopo la fase preliminare ti saresti fermato e non mi avresti spinta a proseguire, a venire qui e fare il teatrino insieme ad altri arcieri solo per provare chi è il migliore, che ovviamente sono io.

Quella frase aiutò moltissimo Cole a convincersi di quanto stesse facendo bene a spingerla nel cimentarsi in quella prova.
Lei si sentiva la migliore, la più brava, ma doveva incontrare qualcuno bravo quanto lei o magari anche più forte, prendere qualche batosta per apprendere una nuova importante lezione di vita. Ovviamente questo non lo disse, anche perché ora la Herbert era in fase "ti graffio, ti mordo, ti sbrano e ti faccio a brandelli sottili sottili" e lui non aveva assolutamente voglia di finire sul menù. Le parole che Nylea utilizzava erano forti, ma lui nel tempo aveva imparato a resistere bene ai colpi, andando oltre la cattiveria e il cinismo della ragazza e concentrandosi molto di più su ciò che in realtà lei nascondeva, sul vero messaggio che intendeva trasmettere al suo interlocutore, tecnica a Venser Laghoon ancora quasi sconosciuta.

Se davvero valevo così tanto avresti messo me al primo posto, e non la possibilità di farti una vacanza gratis con Danielle tanto per non far pagare lei una volta. Sapevi che non m'importava niente, sapevi che non m'interessava, lo sapevi fin dall'inizio... ma te ne sei uscito con questo discorso proprio adesso, perché? Forse perché ti sei reso conto di quanto fossi incazzata, forse perché non ti andava che rimanessi in silenzio fino alla fine della competizione, o forse per metterti a posto la coscienza non appena ti avessi detto che è tutto a posto, e non sentirti mortificato ed in colpa per aver fatto tutto questo alle mie spalle?

Non rispose nemmeno in quel caso, ma fece solo un leggerissimo sorriso, non di quelli che schernivano il prossimo, non stava ridendo di lei, ma era facile intuire cosa stesse pensando. Nemmeno Nylea stava credendo a quello che diceva, stava solo tirando frecce mentali e verbali al suo interlocutore per tirare fuori tutto lo stress, la rabbia e il risentimento accumulati. Sapeva alla perfezione che Cole non avrebbe mai sfruttato un trucco simile per mettersi a posto la coscienza, in primis perché era impossibile che lei se ne uscisse con un "è tutto a posto".
Gli occhi della Sicaria si velarono di lacrime, quelli del Capitano si fecero più attenti, più intensi, divenendo sì, un poco più lucidi, commosso da quei momenti, commosso da quelle poche volte nelle quali la ragazza si sforzava di parlare, di comunicare, di essere viva.

No, non voglio.
No, non me la sento.
No, non m'interessa.
E le ragioni le conosci tutte, Cole, perché conosci me meglio di chiunque altro in questo schifo di mondo... ma lo farò lo stesso.
Parteciperò a questa gara perché è importante per te, perché in fondo so che l'hai fatto per la stima che provi nei miei confronti; lo farò per te, perché ho visto l'espressione entusiasta di Danielle quando le hai detto dove saremmo andati per la fase finale del torneo...

... Ma?

Ma non farlo mai più, Cole.
Mai, non azzardarti mai più nella vita a farmi una cosa simile, a prendere un impegno per me senza consultarmi... perché la prossima volta col cazzo che sarò così comprensiva.

E per cos'altro lo dovrei fare scusa?
Potevo tentare giusto per una competizione simile, l'unica che poteva interessarti, anche solo alla lontana.

Quelle mani sulle spalle mutarono posizione e ben presto Nylea si ritrovò con la mano scura dell'uomo che le fece una carezza sulla guancia.
Cole le voleva davvero molto bene, enormemente, ma non era semplice dimostrarglielo, non quando a volte doveva fronte per forza ad altre esigenze e priorità della propria vita. La Herbert migliorava di giorno in giorno, ma aveva bisogno di ulteriori stimoli, stimoli che da sola non si sarebbe procurata mai. Era importante che rimanesse sempre autentica, ma questo non cambiava il fatto che dovesse anche oltrepassare certi orizzonti con lo sguardo, esattamente come aveva fatto per l'attuale fidanzato, una figura che un anno prima non avrebbe mai e poi mai considerato. Il Capitano volle farla camminare fino ad una zona isolata, dove nessuno li avrebbe visti o ascoltati.

Adesso vediamo di intenderci meglio.
Chi se ne frega di ciò che è importante per me.
Chi se ne frega di ciò che è importante per Danielle.
Qui si sta parlando di ciò che frega a te, intesi?
Non ho pensato prima a ritirarmi perché so che con te bisogna andare a tentativi.
Non sapevo se nel lungo andare ti saresti appassionata, ma ho voluto ugualmente rischiare.
Sai perché? Perché con te rischio fin da quando ti ho tirato fuori da quella prigione.

La voce era assolutamente morbida e calda, calma all'inverosimile, la voce di qualcuno che non voleva soltanto bene, di più.

Non servirà a nulla partecipare a questa competizione per me o per la mia donna.
Se non parteciperai per te allora non ti impegnerai come dovuto e quindi non darai il meglio di te stessa.
Nyl, tu sei un enigma che cerco di risolvere giorno per giorno da più di un anno, un bellissimo enigma.
Non volevo farti subire una sofferenza gratuita, questo lo sai alla perfezione.
Il tuo mondo è il bosco, il silenzio, le gocce di pioggia, i raggi del sole, la rugiada del mattino, lo so, lo so.
Ma anche quella piccola parte di te un po' meno selvaggia va alimentata, perché se muore non sarà un bene.
Tu forse lo pensi, ma credimi che quando muore una qualsiasi parte di noi, anche la più piccola, è una perdita inestimabile.
Da quando sei nella mia vita ti ho sempre spronato ad essere a tuo agio, a comportarti come meglio credi, a vivere come meglio credi.
Ma devo anche provare a farti avvicinare ad una realtà differente dalla tua, realtà come queste per esempio.
Perché la sfida, il mettersi alla prova, è un fuoco di vita, di emozione, di adrenalina che tu non hai mai provato sulla pelle.
Io... io...

Prese un bel respiro, chinando il capo, non sconfitto, ma forse solo un po' provato.

... io volevo regalarti quelle emozioni che tuo padre non ti ha mai voluto e potuto regalare.
Ho pensato che potesse essere una sensazione nuova e piacevole sentirsi incoraggiata e tifata da una figura che ti apprezza, che ti stima, che ti considera la migliore nel campo dove tu eccelli... però potrei anche essermi sbagliato, nessuno è perfetto, figuriamoci io.

Rialzò lo sguardo su di lei, sulla sua Sicaria preferita, perché no, con lei non riusciva mai ad essere obiettivo.

Ad ogni modo, voglio tu sappia che Danielle non viene qui solo per la vacanza.
Quando le ho specificato che stavi gareggiando, ha sorriso combattiva e mi ha detto che voleva i posti in prima fila per guardarti.
Sì, lo so che la consideri un mondo opposto al tuo, ma lei ti vede come una vincente, come una con gli attributi, ti rispetta profondamente.
Tsk, adesso sembra quasi una campagna pro-fidanzata e non voglio scadere nel ridicolo...

Sorrise appena, quasi ridendo, per quanto gli occhi rimasero molto seri e non contagiati dal sorriso.
Forse si stava per arrivare anche ad uno dei loro momenti affettuosi, chi avrebbe potuto dirlo, peccato che a prescindere qualsiasi fosse stata la reazione della Herbert, una voce lontana, più simile ad un vero e proprio urlo d'avvertimento, irruppe tra i due Sicari facendoli istintivamente voltare di scatto proprio in direzione del suono di pericolo.

ATTENTO!
MA CHE C***O STAI FACENDO!

OH NO!
MI È SCAPPATA LA MANO!

SPOSTATEVI PRESTO!

Cosa?

Da oltre i cespugli alti della radura, ad un tratto si vide distintamente una freccia correre ad alta velocità proprio verso i Cole e Nylea, i quali purtroppo, anche con i riflessi più allenati, essendo stati colti di sorpresa non avrebbero potuto evitare facilmente quel dardo, rischiando quindi di ferirsi o l'uno o l'altra. Chiaro che in quel momento la prima cosa che venne spontanea al Capitano fu di frapporsi tra la freccia e il Caporale, così da scongiurare ogni pericolo almeno nei suoi confronti, ma non fu necessario incassare alcun colpo letale o comunque doloroso, poiché il proiettile di materiale sintetico plastificato con punta in metallo venne colpito a sua volta da un atro oggetto dello stesso tipo, ma di legno.
Qualcuno era riuscito a colpire una freccia in movimento che viaggiava almeno intorno ai 60 chilometri orari. Ma chi poteva essere tanto bravo?

Non... non è successo niente?!

Tutto sotto controllo.
Pericolo scongiurato.



L'uomo abbastanza distante e misterioso portava con sé una faretra vecchio stile e un arco lungo di legno, pregiatissimo.
La corda metallica si notava chiaramente essere tirata alla perfezione, luminosa ai raggi del sole.
Hunter, non essendo un esperto di quello sport e di quella pratica, poté soltanto immaginare alla lontana il talento di quel tizio, ma Nylea Herbert invece, che di tiro con l'arco sì che se ne intendeva, non avrebbe potuto fare altro che rimanere impressionata enormemente da quell'individuo.
Colpire un bersaglio in movimento con velocità intorno ai 60 km orari da una distanza di almeno una dozzina di metri o poco di più.
Inoltre, indossava anche un cappuccio, ergo era anche possibile che, con il vento, la vista non fosse neanche ottimale.

... Ci vediamo domani alla competizione, ragazza.
Buona giornata.

Dopo aver detto questo, l'uomo si volse e si allontanò tra gli alberi del giardino, scomparendo proprio in concomitanza con l'arrivo dei due arcieri da rinchiudere che per poco non ammazzavano qualcuno. Cole si mise all'istante a litigare con loro e per altro con il secondo ci scapparono pure le botte, beh, le botte, il Capitano gli diede un pugno in testa e l'altro svenne all'istante (alla Bud Spencer), ma quello è un altro discorso.
Poco più tardi, i due Sicari si trovavano già al resort, aspettando nella hall che dessero le conferme per le loro camere. Danielle aveva mandato un avviso alla reception per indicare un leggero ritardo di un paio d'ore a fronte di un lavoro non ancora portato a termine.
Con un bicchiere di té freddo al limone Cole ed uno di succo di frutta alla pera Nylea, forse era il momento per fare due chiacchiere.

... Stai ancora pensando a quel tipo strano?

Fu una sensazione molto piacevole per il Capitano dei Sicari ascoltare le parole di Nylea Herbert, così dolce a modo suo.
Gli si strinse il cuore nel sapere quanto lei lo considerasse importante nella quotidianità della vita e per certi versi ci mise ancora più rabbia nel picchiare il tizio che aveva interrotto il loro momento perché capitava di rado che si abbracciassero o che avessero atteggiamenti tanto affettuosi.
Nonostante quel breve intermezzo, la vera novità della giornata fu farsi salvare la vita da quell'arciere misterioso che aveva dato prova di incredibile abilità, un'abilità che il Darksteel non aveva ancora osservato in nessun altro partecipante, nemmeno tra gli altri quattordici qualificati in Inghilterra assieme al Caporale. Una volta giunti al resort, nel vedere Nylea così tanto pensierosa ed avendo un poco di tempo a disposizione per chiacchierare prima che confermassero loro di potersi dirigere nelle proprie camere, Cole decise di provare a parlare con lei, vedendo se poteva in qualche modo scoprire cosa la stesse turbando così tanto da farla rimanere ancora imbronciata e spenta.

... Stai ancora pensando a quel tipo strano?

Vuoi dire a quello che mi umilierà senza alcuna riserva durante la gara?
Ci mancava solo che fosse cieco e scoccasse la freccia coi denti, poi avrebbe fatto l'en plein.

Non credo sia soltanto questo, per quanto di sicuro quel tizio sarà un osso duro.
Lo sai che con me puoi parlare liberamente, coraggio.

Tu prima hai detto che il mettersi alla prova, la sfida... che tutto questo è il fuoco della vita, e che quindi la competizione può aiutarmi a migliorare, ricordi?

Lo ricordo eccome.

Ma io... non sono competitiva, Cole.
Non m'interessa confrontarmi con altre persone, non m'interessa considerare il tiro con l'arco come un gioco, perché per me è una cosa seria, è la mia vita! Quel tizio, quello che ci ha salvato la vita, mi straccerà durante la gara di domani, lo farebbe anche ad occhi chiusi, probabilmente... e non mi va.

Cosa non ti va, esattamente?

Non mi va di confrontarmi con qualcuno che è più bravo di me, e non perché non penso di poter perdere...
So, razionalmente, che esistono arcieri migliori di me: ho solo 20 anni, è chiaro che di esperienza posso essermene fatta fino ad un certo punto, e peraltro tutta da sola... e mi sta bene, lo accetto, è giusto. Ma questa è l'unica cosa che so fare davvero.

Nylea Herbert sapeva fare molto di più che solo tirare con l'arco, peccato che non se ne rendesse conto.
Era una eccellente cuoca di selvaggina, quando ballava (seppur da ubriaca) dimostrava di avere una sensualità e una tecnica con il movimento dei fianchi davvero esemplare ed erotica, esponeva ragionamenti precisi e logici e il suo istinto di sopravvivenza era talmente tanto sviluppato da essere quasi vicino a quello evoluto in Cole nel corso di tantissimi anni tra i Sicari del Ministero e a fare la guardia del corpo privata.
Ovviamente non replicò, non le fece presente tutto questo perché sapeva quando poter parlare e quando invece lasciarla proseguire a ruota libera.
Adesso tra le parole della Herbert non c'era veleno o metafore, era tutto autentico, quindi un tesoro prezioso da cogliere in tutto e per tutto.

Io mi metto alla prova ogni giorno, ad ogni allenamento, ogni volta che tento di migliorare il mio record di bersagli colpiti in 30 minuti... non è abbastanza? Non è una sfida abbastanza ardua?
Che senso ha sfidare persone più brave di me, sapendo già che non le batterò?
Io non sento la competizione con loro, Cole, perché significherebbe considerare l'arco come un gioco, e non come un'estensione del mio braccio, di me stessa... come invece penso io.
Io non sono mai stata una persona competitiva: non ho mai avuto bisogno d'esserlo, perché ciò che volevo me lo sono sempre guadagnato in solitudine ed in silenzio; non ho mai dovuto competere per poter cacciare nella foresta, né per avere degli amici, una posizione lavorativa, nemmeno un ragazzo che mi piaceva. Ma è così tanto un male non sentire la competizione con gli altri? È un difetto tanto grave non provare alcuna gioia nel confrontarsi con gli altri per scoprire chi è il migliore, ma volerlo fare solo con se stessi?

Anche l'uomo di colore terminò il suo drink, consapevole che fosse nuovamente il suo momento per parlare.

... Ricordi quando ci trovavamo in missione nella Foresta Gaorak, lo scorso Dicembre?
Quell'orso grizzly di quasi 400 kg fu per te una sfida molto ardua, quando ci attaccò mi parve di vedere nei tuoi occhi una luce sconosciuta.
Ecco, quella era la luce della competizione, dello scontro, del combattimento unito alla voglia di primeggiare.
Non eri tu contro te stessa, ma eri tu contro l'orso e alla fine vincesti tu, non senza sudare e faticare, ma ce la facesti.
Lo so bene che per te gli animali valgono molto più degli uomini, gli animali non stuprano, tanto per dirne una, ma prova a ripensare a quella sensazione, quel desiderio di riuscire a prevalere sulla bestia e trasportalo in questo torneo, per quanto non ci siano orsi a fare da protagonisti.
E d'accordo, ci sarà anche quel tizio bravissima e fortissimo, ma in primis non dimentichiamoci che esiste il secondo e terzo posto che sono ugualmente di spicco essendo una competizione internazionale, e poi puoi sempre pensare che in realtà se tratta di una sfida aperta con te stessa, per capire quanto puoi superare i tuoi attuali limiti e, nel frattempo, tra il superamento di un limite e un altro, sbaragli pure qualche avversario!
Che te ne pare come idea?

... Quello che pare a me è che non hai scelto il modo giusto per fomentare una vera campionessa, Tesoro.
Stai cercando di convincerla a trovare grinta per una sfida da circoletto di quartiere o per una competizione coi controcoglioni?
Perché se fosse il secondo caso, spiacente mon capitaine ma non ci siamo proprio...

... Danielle?
Ma, non dovevi arrivare tra un'ora?