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[Biblioteca di Hogwarts – 10 dicembre]

Compiti, compiti ed ancora compiti... difficili, sempre più difficili per poter essere promossa anche quell'anno... forse, di li a qualche anno, quei compiti che ora la facevano tanto sudare, li avrebbe trovati semplici, ma ora no... ora erano qualcosa di complicato e difficile da svolgere al meglio e la giovane Brianna voleva mettercela tutta, soprattutto in quelle materie che le riuscivano di meno; così si era data appuntamento con il suo collega Delfino Jorge, la sua amica Cappie e Victoria – che ancora non conosceva benissimo, ma era desiderosa di conoscere meglio - alla Biblioteca per una sessione di studio intensivo... una full immersion insomma; e così, grazie anche all'aiuto dei suoi amici più grandi, sperava di poter capire meglio quei concetti tanto difficili da farsi entrare in testa, sempre che i suoi amici avessero acconsentito ad aiutarla.

Si erano trovati li dopo pranzo, Brianna indossava un paio di jeans molto chiari ed una maglietta azzurra che lasciava intravedere la catenina con la quale portava al collo il magi-amuleto, le 2 spillette magiche che la giovane possedeva erano attaccate alla maglietta ed andavano a mimetizzarsi quasi perfettamente con la le stampe della stessa; qualora avesse avuto freddo una sciarpa di lana con i colori della sua Casata la aspettava all'interno del suo zainetto – assieme all'inseparabile bacchetta - e il giubbotto nero era appeso alla sedia sulla quale era seduta la ragazza per poter studiare.

Per quel giorno aveva deciso di lasciare sciolti i lunghi capelli rossi, che andavano ad incorniciarle il bel viso da adolescente; completavano l'opera un filo di eyeliner e un po di mascara ad aprire lo sguardo e valorizzare quindi gli occhi azzurri della ragazza.

Era ormai tardi, e il sole era tramontato da un pezzo, e all'interno della Biblioteca restavano ormai soltanto loro quattro, più Glaedr, il giovane petauro della Delfina che la accompagnava ovunque andasse.

Stava quasi decidendo di chiudere l'ultimo libro, Cura delle Creature Magiche – si era lasciata la sua materia preferita per ultima in modo da essere più concentrata nonostante le ore passate china sui libri – quando venne distratta da alcune parole della Tassorosso

Piano Piano avanzo di Sette dal Mezzogiorno alla Mezzanotte.

Eh? che sta dicendo?

Si chiese mentalmente Brianna mentre alzava lo sguardo stupito sull'amica e la sua attenzione si faceva più concentrata su ciò che aveva da dire la ragazza

Là dove le ombre si congiungono all'Ora Prima, sposto la materia come un orologio rotto.
Fermo all'Attimo degli Attimi, libero la via verso l'Otto Nascosto.
"Palatium Mirabile", le parole che odo nell'aria.

eh?

Scusami? Il troppo studio ti sta facendo dare i numeri Cappie?

La Delfina si girò verso Victoria, quasi dandole ragione con lo sguardo

Dove hai preso quel foglietto?

La domanda della Dragargento non tardò a ricevere risposta, che subito Victoria confermò di conoscere l'autore del libro che Jorge teneva in mano, un autore che, a quanto riferiva la Randall, era stato licenziato per motivi sconosciuti

Questo dovrebbe essere un ottimo incentivo per spingermi a studiare ancora, quindi ora mi riconcentro e...

Hei ragazzi, smettete di studiare un attimo e sentite qua!
Forse questo indovinello vuole dirci che c'è qualcosa al settimo piano!

Mmmm... non so Cappie... magari non è niente – iniziò a dire Brianna mentre prendeva un sorso d'acqua dalla bottiglietta poggiata li di fronte a lei – mi sembra strano un indovinello del genere dentro un libro... però...

Cappie iniziò quindi a cercare di decifrare il biglietto appena trovato

Otto è scritto con la lettera maiuscola, quindi forse il numero significa qualcosa... ma Attimo degli Attimi? Che roba è?

Attimo degli Attimi? Aspetta... l'ho già sentito... - cercò di fare mente locale sul dove aveva sentito quel termine, dimenticando così in quel momento che doveva ancora finire di studiare per concentrarsi completamente sul foglietto che leggeva Cappie – ma si! Ne ha parlato il professor Trigger proprio l'altro giorno!

Si mise a frugare nello zaino e dopo qualche istante tirò fuori i suoi appunti di Astronomia

Ecco qua! - esclamò trionfante, mostrando agli amici i suoi appunti, contenta di poter dare il suo contributo e quindi iniziando a leggere – Attimo degli Attimi: momento esatto di perfetta collisione tra quattro corpi celesti specifici, e cioè tra meteora, pianeta, asteroide, e frammento lunare; questo da il via a sette esplosioni una di seguito all'altra che creeranno a loro volta due masse solide stabili e piu' dure del diamante.

Alzò gli occhi dalla pergamena...

Secondo voi, ha a che fare con ciò che è scritto nel foglietto?

Chiese un po' scettica Brianna al gruppetto che la stava ascoltando

Grazie Bri, meno male che ci sei tu! Ecco, questa è una cosa che devo ricordarmi di fare: ripassare per bene Astronomia!

Di nulla... e per quanto riguarda Astronomia, fidati... è solo perchè ne ha parlato il prof giusto ieri!

Quindi, credo che l'autore abbia voluto porre l'accento sui numeri...perciò il quattro, il sette e il due...ma l'otto nascosto? Proprio non riesco a capirlo!
Aaah che cavolo...vabbè, andiamo avanti

Credete che sia solo un pezzo di carta qualsiasi oppure...ci sta davvero dicendo che c'è qualcosa da trovare?
Mi piacerebbe tanto andare a vedere cosa succede all'una di notte al settimo piano...forse niente, però insomma, tentare non nuoce no?
Palatium Mirabile... secondo voi cosa può significare?


E' latino – iniziò a spiegare Victoria - significa "Palazzo Magnifico", o almeno questa è la traduzione letterale, non so se ci siano altri significati nascosti dietro.

Hai intenzione di farti coinvolgere vero? D'accordo... andiamo a scoprire cosa si cela al settimo piano a notte fonda, io ci sto!

Ma si dai! Andiamo a scoprire se effettivamente quello è un indovinello o solo un semplice foglio di carta!

Rimase un attimo zitta, poi...

Pensate che possa venire anche Glaedr con noi? Starà buono buono sulla mia spalla e non darà fastidio a nessuno... e poi ormai conosce il Castello meglio di me, se vorrà potrà nascondersi.

Brianna non poteva sapere ma, se davvero fossero andati fino in fondo a quell'indovinello probabilmente Glaedr avrebbe dovuto nascondersi per davvero; ma la giovane Delfina, appunto, non poteva saperlo, e per questo, con la leggerezza tipica della sua età, sarebbe partita assieme agli altri quattro amici ed il giovane petauro.

Tzsé, ogni studente di Hogwarts mi invidierebbe se non fosse per le catastrofiche circostanze in cui ci troviamo.

Quel pensiero frivolo dal retrogusto un po’ amaro e un po’ sarcastico attraversò la mente di Jorge mentre, appoggiato all'ultimo scaffale della sezione dedicata all'Alchimia, guardava con orgoglio e affetto verso un tavolino della Biblioteca dove erano sedute Victoria Randal, la sua bellissima fidanzata, Caroline Priscilla O'Neill, la sua elettrica sorellina, e Brianna Wollis, la piccola Ape Maia, come lui stesso l'aveva soprannominata anni prima durante una festa in maschera.



Erano uno spettacolo per gli occhi e chiunque sano di mente e con gli ormoni funzionanti avrebbe voluto essere al suo posto se non fosse stato per qualche piccolo dettaglio come le montagne di libri, molti dei quali del Delfino, dietro cui erano seminascoste e i rotoli di pergamene pieni di appunti sparsi sulla superficie. Mai come quel giorno, come quelli precedenti e quelli a venire, lo studio non era una scusa per passare un po’ di tempo insieme dopo le lezioni ma la causa predominante di quella riunione. Mancavano meno di due settimane agli esami e per essere certi di non sprecare neanche un secondo avevano deciso di organizzare quelle full immersion comunitarie, spronandosi l'un l'altro a studiare senza divagare. Una sorta di applicazione pratica del motto babbano "l'unione fa la forza", o come erano soliti dire Mark e Kuno, i suoi compagni di stanza, la dimostrazione pratica di quanto fosse masochista. Nessuno dei due, infatti, riusciva a comprendere come facesse a concentrarsi sullo studio con accanto la bionda Draghessa e nel cuore il tic tac dell'orologio che gli segnalava quanto vicini fossero gli esami e, di conseguenza, il momento in cui avrebbe dovuto lasciare il Castello e con esso la sua ragazza.

Semplicemente penso che se dovessi fallire i miei M.A.G.O. non avrei nulla da offrirle quando terminerà gli studi.

Con la famiglia che aveva -amorevole e presente certo ma di estrazione molto ma molto modesta e babbana, senza quindi agganci in nessun campo del Mondo Magico- Jorge era consapevole che se voleva costruire un qualche futuro con Victoria doveva contare solo sulle proprie forze, rimboccarsi le maniche, cosa che a onor del vero aveva sempre fatto, ed essere pronto a qualsiasi sacrificio. Tutta la sua determinazione però non sarebbe bastata quel pomeriggio per spronarlo ad andare avanti con lo studio ancora per molto.


Questo per me é l'ultimo! -affermò quindi posando il tomo appena preso sul tavolo e chinandosi a posare un lieve bacio sul collo alla fidanzata prima di sedersi accanto a lei - Se leggo qualche altra teoria alchemica alternativa il mio cervello finirà per trasmutarsi in piombo.

Mormorò stiracchiandosi per bene sulla sedia, gambe stese in avanti a sfiorare quelle della sua sorellina seduta di fronte a lui e braccia all'indietro con tanto di schiena inarcata. Se avesse indossato una camicia un po’ più corta – si era liberato della divisa subito dopo l’ultima lezione - avrebbe mostrato alle gentili donzelle lì con lui non solo i propri addominali ma anche gli ultimi acquisti che aveva fatto da Mondo Mago e che aveva momentaneamente attaccato alla cintura dei pantaloni. Rimasto soddisfatto dell'amuleto magifortunato che aveva acquistato anni prima dopo lo scontro con i mini draghi e che portava come ciondolo legato al collo con un cordino di caucciù, aveva infatti deciso di comprare alcune magispille che teoricamente avrebbero dovuto incrementare la sua resistenza, la sua velocità e la sua capacità di utilizzare la bacchetta, oltre a sostenere il suo corpo in caso di ferite. In realtà aveva fatto un ulteriore acquisto, una fondina per la bacchetta da attaccare al braccio ma quella non aveva ancora avuto modo di utilizzarla -si sentiva un po’ stupido a girare per la scuola con quell'aggeggio legato sopra i vestiti perché a metterlo sotto dubitava che sarebbe stato in grado di sguainare velocemente il proprio catalizzatore in caso di necessità. L'aveva quindi riposta nella borsa che giaceva ai piedi della sua sedia mentre la bacchetta stava nel tascone destro all’altezza del ginocchio dei pantaloni militari che indossava. Nel tascone sinistro, invece, vi aveva riposto il coltellino multiuso che gli aveva regalato Xavier e il Deluminatore carico.

Vediamo un po’ cosa dice di interessante questo qui.

Controllato l'indice alla ricerca dell'argomento che gli interessava, aprì il libro a circa metà e, munito di pergamena e matita - per i propri appunti preferiva utilizzare quegli oggetti babbani, più comodi di piuma e inchiostro da portarsi dietro- iniziò a leggere, la mano sinistra che tamburellava sulla copertina in cuoio di un altro libro per evitare di disturbare le ragazze con il tintinnio che l'anello della Sfinge, che portava al pollice, avrebbe prodotto sbattendo contro il tavolo di legno. Una pagina, due pagine, la concentrazione che andava scemando, rendendolo sempre più consapevole di quello che lo circondava: il profumo di Victoria, i sospiri scocciati di Cappie. Quando la voce di quest'ultima riecheggiò bassa in quell'angolo di Biblioteca, Jorge si arrese all'evidenza, non sarebbe più riuscito a concludere nulla.

Piano Piano avanzo di Sette dal Mezzogiorno alla Mezzanotte.
Là dove le ombre si congiungono all'Ora Prima, sposto la materia come un orologio rotto.
Fermo all'Attimo degli Attimi, libero la via verso l'Otto Nascosto.
"Palatium Mirabile", le parole che odo nell'aria.

Sorellina tutto bene? Non stavi studiando Difesa? -si informò con aria tra il perplesso e il preoccupato. Quella poteva anche non essere la sua materia preferita ma era certo che nel libro non ci fossero indovinelli o enigmi da risolvere - Cos'é hai nascosto un qualche fumetto tra le pagine del libro?

Aggiunse ridacchiando con un tono di voce basso per non disturbare più del dovuto le altre due ragazze.

Davvero strano...
Fammi dare un'occhiata più da vicino!

A cosa? -chiese ancora più perplesso prima di notare, seguendo la direzione dello sguardo dell'altra il bigliettino che sporgeva dal libro che stava leggendo - Ok ma non perderlo. Non so cosa sia ma lo devo restituire insieme al libro.

Affermò serio, strappando un pezzo di pergamena e ricopiando l'indovinello nel caso la Tassetta ne avesse avuto bisogno successivamente.

Scusami?Il troppo studio ti sta facendo dare i numeri, Cappie? Dove hai preso quel foglietto?

Più che lo studio direi la sua innata curiosità -rispose il Delfino, approfittando di quella pausa per avvicinarsi un po’ alla sua ragazza e accarezzarle il dorso della mano - e della sua vista da falco che le ha permesso di scorgere quel foglietto che spuntava dalle pagine del mio libro.

Così dicendo sollevò metà tomo in modo da mostrarne alla Draghessa la copertina con tanto di titolo e autore.

Conosco l'autore di quel libro, l'ho studiato per Storia della Magia... Arthur Topeal Vladimius Mordenkainen, è un ex Docente di Alchimia che ha lavorato ad Hogwarts per tre anni, dal 2036 a 2039, ma è stato licenziato per motivi sconosciuti...

Probabilmente ci saranno state delle incomprensioni con il Preside di allora. Gli Alchimisti sono quasi tutti geni incompresi.

Sentenziò per poi dimenticarsi del tutto di ciò che stava studiando, rapito dalla velocità e dalla precisione con cui il cervellino della O'Neill stava processando ogni singola riga dell'indovinello nel tentativo di risolverlo.

Ehi ragazzi, smettete di studiare un attimo e sentite qua!
Forse questo indovinello vuole dirci che c'è qualcosa al Settimo piano!

Oltre alla Stanza delle Necessità dici?

Di sicuro l'attenzione del Delfino era tutta sua, mentre Brianna sembrava molto più titubante.

Mmmm... non so Cappie... magari non è niente. Mi sembra strano un indovinello del genere dentro un libro... però...


Fermo all'Attimo degli Attimi, libero la via verso l'Otto Nascosto. Otto è scritto con la lettera maiuscola, quindi forse il numero significa qualcosa...ma Attimo degli Attimi?
Che roba è?

Il titolo di un film babbano?

Buttò lì per poi rivolgere uno sguardo di ammirazione alla piccola Delfina. Ecco a cosa serviva studiare con persone di anni diversi, a rispolverare nozioni vecchie che, nel bene o nel male, si erano dimenticate.

Attimo degli Attimi? Aspetta... l'ho già sentito... ma si! Ne ha parlato il professor Trigger proprio l'altro giorno! Ecco qua! Attimo degli Attimi: momento esatto di perfetta collisione tra quattro corpi celesti specifici, e cioè tra meteora, pianeta, asteroide, e frammento lunare; questo da il via a sette esplosioni una di seguito all'altra che creeranno a loro volta due masse solide stabili e piu' dure del diamante.

Grazie Bri, meno male che ci sei tu! Quindi, credo che l'autore abbia voluto porre l'accento sui numeri...perciò il quattro, il sette e il due...ma l'otto nascosto?

Può essere l’ottavo passo da un preciso punto, l’ottava cunetta, il numero otto stilizzato da qualche parte nel corridoio…

Elencò, lasciando la propria fantasia libera di vagare un po’ ovunque mentre trascriveva a sua volta le parole della ragazza, più per darsi l'illusione di fare qualcosa che per un reale interesse. Dopotutto quello era solo un rebus come quelli delle settimane enigmistiche babbane e non avrebbe portato a nulla, giusto? Sbagliato, ovviamente, perché era impossibile che dopo aver fatto lavorare tanto le sue cellule grigie, Cappie si rimettesse a studiare come se nulla fosse.

Credete che sia solo un pezzo di carta qualsiasi oppure...ci sta davvero dicendo che c'è qualcosa da trovare?

Siamo a Hogwarts. É ovvio che ci sia qualcosa da trovare.

Esclamò il Delfino con un luccichio pericoloso negli occhi, la lingua che passava sul labbro superiore come se stesse già pregustando il sapore dell'avventura. Gli piaceva mostrarsi giudizioso e maturo ma né il lavoro né il ruolo di Assistente avevano fatto evanescere in lui l'amore per l'ignoto e la ricerca.

Mi piacerebbe tanto andare a vedere cosa succede all'una di notte al settimo piano...forse niente, però insomma, tentare non nuoce no? -si morse la lingua per non urlare il proprio assenso, non solo perché si trovavano in Biblioteca. Non si era dimenticato della presenza di Victoria al suo fianco che in parte fungeva da freno al suo entusiasmo, per paura di deluderla e anche di metterla nei guai. - Palatium Mirabile... secondo voi cosa può significare?

È latino...significa "Palazzo Magnifico", o almeno questa è la traduzione letterale, non so se ci siano altri significati nascosti dietro.

Potrebbe aprire un quadro o un arazzo con su disegnato un Castello o una fortezza.

Commentò, la fronte corrugata nel tentativo di ricordare cosa si trovava lungo le pareti del Settimo piano, oltre il quadro con i Troll. Forse aveva usato un tono troppo eccitato o semplicemente la sua dolce metà lo conosceva fin troppo bene, fatto sta che già dal sospiro che le sentì emettere, Jorge comprese che aveva intuito le sue intenzioni.

Hai intenzione di farti coinvolgere, vero?

Come posso dire di no a un'ultima avventura qui a Hogwarts?

Confessò con un tono lievemente malinconico più accentuato sulla parola "ultimo" mentre una mano invisibile gli stritolava lo stomaco, cosa che accadeva ogni volta che pensava al post diploma. Aveva davvero sperato di poter andare a vivere con Cappie, ricreando nel mondo degli adulti le dinamiche che li avevano accompagnati durante gli ultimi sette anni, ma purtroppo alcuni giorni prima si era dovuto arrendere alla cruda realtà. Dopo i M.A.G.O. lui sarebbe andato a vivere a Londra in affitto con Mark e Kuno e la sua sorellina sarebbe rimasta al Castello, riducendo le possibilità di vedersi ai corsi che avevano in comune e a qualche altra sessione di studi. Se non era quello un buon motivo per essere malinconici e voler seguire la Tassetta in quella impresa!

E poi non ci saranno mica dei minidraghi nascosti all'interno del Castello, no?

Una battuta forse infelice che mirava a strappare alla bionda un piccolo sorriso e un cenno di assenso che lo avrebbe, per così dire, autorizzato ad accompagnare la sua sorellina in quella avventura. Non si aspettava che la Randall si offrisse di andare con loro, facendo nascere in lui due sentimenti contrastanti: orgoglio per la sua ragazza avventurosa e timore di starla trascinando in qualcosa di pericoloso. Se le fosse accaduto qualcosa durante quella serata non se lo sarebbe mai perdonato.

D'accordo... andiamo a scoprire cosa si cela al settimo piano a notte fonda, io ci sto!

Noi ci stiamo!

La corresse raggiante, nonostante i pensieri negativi, cingendole la vita con un braccio e dandole un amorevole bacio tra i capelli,se non si fosse in qualche modo ritratta, per poi alzare la mano verso Cappie e invitarla a battere cinque.

Ma si dai! Andiamo a scoprire se effettivamente quello è un indovinello o solo un semplice foglio di carta!


Brava la nostra Ape Maia, così dimostri che coraggio e senso dell’avventura non appartengono solo alla Casata dei Grifi.

Pensate che possa venire anche Glaedr con noi? Starà buono buono sulla mia spalla e non darà fastidio a nessuno... e poi ormai conosce il Castello meglio di me, se vorrà potrà nascondersi.

Non lo so… Se pensi che non ti sia d’intralcio nel caso dovessimo scappare da qualche Prefetto o dal Signor Gummle…

Lanciò quindi un’occhiata abbastanza eloquente alla sua sorellina: ovviamente toccava a lei spiegare loro come fare a evitare di finire tra le braccia di qualche Prof intento a fare la ronda.

Era stato deciso, i quattro ragazzi sarebbero andati a vedere se quello che stava scritto sul foglietto era solo una scritta senza senso o se invece era qualcos' altro.

Brianna aveva poi chiesto se poteva andare anche Glaedr

Non lo so… Se pensi che non ti sia d’intralcio nel caso dovessimo scappare da qualche Prefetto o dal Signor Gummle…

No, sono sicura che non sarà d'intralcio... vero piccolino?

L'ultima domanda era chiaramente rivolta al suo animaletto, che rispose alzando la testina verso la Delfina, per poi tornare a chiudere i suoi occhietti e riposarsi.

Ti ricordo che anche io sono un prefetto e il signor Gummle è l'ultimo dei tuoi problemi!
Se dovesse scoprirci lui o dei prefetti, mi basterà inscenare una mezza ramanzina contro di voi e fare finta di riportarvi ai vostri dormitori. In questo modo nessuno vi metterà in punizione e quando il pericolo sarà passato, possiamo ritornare indietro.

Grande Cappie!

No, il vero problema sono i professori...fatemi riflettere un attimo...

Brianna potè osservare la Tassorosso assumere un aria concentrata, e così rimase zitta un secondo per lasciarle il tempo di concentrarsi e ricordare ciò che stava cercando nella sua memoria.

Al Settimo piano...abbiamo il professor Connor e Vergil...ma anche se sono di ronda non la fanno insieme, anzi se non sbaglio c'è uno stacco di ben 45 minuti fra l'una meno un quarto e l'una e mezza.
Durante quell'orario possiamo girare indisturbati per il Settimo piano, ma dovete stare molto attenti ad arrivarci senza farvi beccare dagli altri professori.

La Tassetta si mise quindi a spiegare a tutti chi erano i Professori ed i Prefetti di ronda quella sera, per poi darsi appuntamento all' una meno dieci... Brianna non aveva idea di come fare, non era nel suo stile fare una cosa del genere e, nonostante non fosse piu' una bambina del primo anno, ancora non conosceva benissimo tutti i più piccoli anfratti del Castello, e a quell'ora di notte poi... beh, se si fosse fermata a pensarci, avrebbe anche potuto dire di non essere proprio tranquilla al 100 per cento; fu Jorge a trarla d'impaccio proponendo a lei e a Victoria di incontrarsi all'imbocco del corridoio dal quale si diramavano le due ali del Castello, quelle da dove sarebbero arrivate proprio lei e la Draghessa, e da li proseguire tutti e tre assieme fino ad arrivare al settimo piano dove avrebbero trovato Cappie.

Stessa sera – ore 00.40

Le ragazze del suo Dormitorio dormivano già da qualche ora, quando Brianna, alle 00.30, decise che era arrivato finalmente il momento di alzarsi e prepararsi per quell'avventura notturna... non aveva idea di come sarebbe andata a finire, ma intanto doveva preparasi per incontrarsi con i suoi amici; si alzò molto lentamente, cercando di non fare il minimo rumore per non svegliare nessuno, indossò gli stessi jeans che aveva quel pomeriggio – erano comodi e lei riusciva a fare tutti i movimenti che voleva – e lo stesso maglioncino, quello che lasciava intravedere il magiamuleto che portava al collo, avendo anche cura di prendersi le spillette magiche che si era comprata tempo prima grazie a dei soldi che le erano stati regalati da Sayuri – sua sorella – in occasione del suo compleanno.
Prese anche il suo giubbotto babbano, quello con una tasca interna nella quale sarebbe potuto stare comodamente anche Glaedr nel caso avesse dovuto scappare in fretta e lui non fosse stato in grado di reggersi sulla spalla; decise di lasciare sciolti i lunghi capelli rossi, ma si preoccupò di mettersi al polso un elastico per capelli nel caso avessero iniziato a darle fastidio.
Per ultima cosa controllò di avere con se la bacchetta magica, quindi andò da Glaedr e se lo mise in spalla dicendogli, in poco piu' di un sussurro

Dai, è ora

Si incamminò successivamente – in punta di pedi per non fare rumore – verso la Sala Comune del suo Dormitorio dove doveva incontrare Jorge e, una volta che questi fosse arrivato - se già non era arrivato prima di lei - si sarebbero incamminati verso l'avventura; Brianna temeva in ogni momento di essere beccata da qualche professore, ma cercava di calmarsi ripetendosi mentalmente tutto ciò che aveva detto Cappie a proposito di orari e turni di ronda.

Fu con immenso piacere che arrivò al luogo dell'appuntamento con Victoria... la Draghessa arrivò qualche istante dopo lei e il portoghese, quindi si incamminarono tutti e tre verso il settimo piano, assolutamente in silenzio, Brianno stando mezzo passo indietro rispetto ai due fidanzati, perchè non voleva essere “di troppo” e notando – forse sbagliando – quanto la Draghessa sembrasse trarre conforto dallo stringere la mano del suo Delfino.

Erano arrivati da poco quando scoccò l'una precisa, e tutti e quattro poterono vedere come un raggio di luna investì le fiaccole appese fra le colonne di Mezzogiorno e Mezzanotte, andando ad incrociarsi su un punto del muro fra di esse.

Ma cosa...?

Si chiese sussurrando la giovane, più a se stessa che altro

Avevo ragione! Avevo ragione!

Anche la voce della O'Neill era poco piu' che un sussurro, ma perfettamente udibile, almeno per Brianna

La Wollis sorrise a Cappie, non trovando parole per risponderle, tanta era l'adrenalina che aveva iniziato a scorrere nelle sue vene.

Un cerchio come...un orologio?

Guardate qui!Vedete questi mattoni? Sono più scuri e formano un cerchio proprio come se fosse un orologio.

Brianna, che era un po più indietro, si avvicinò cauta a Cappie ed osservò quello che stava indicando la Tassorosso... aveva ragione, sembrava proprio un orologio

Ora, sappiamo che l'indovinello faceva riferimento all'Attimo degli Attimi e che dalla spiegazione di Bri si deduce che il quattro il sette e il due sono dei numeri fondamentali.
Già, ma per cosa?

Ok, vediamo se funziona

Brianna osservò i movimenti di Cappie e fu intimamente felice nel constatare quanto erano stati utili i suoi appunti affinchè la Prefetta dei Tassi arrivasse alla conclusione di provare a spostare i mattoni seguendo l'ordine che avevano suggerito proprio gli appunti di Brianna... quest'ultima stava pensando che lei, probabilmente, non ci sarebbe mai arrivata da sola, ma chi poteva esserne sicuro?

Era evidente che l'idea di Cappie si era rivelata esatta infatti, dove prima c'era solido muro ora c'era... una porta!

Apriamo tutti insieme?

Brianna dapprima annuì, ma posi rese conto che Cappie, a meno che non stesse guardando proprio nella sua direzione, non poteva averla vista e quindi mormorò un si a mezza voce

Una volta aperta la porta anche con l'eventuale aiuto di Jorge, la giovane Delfine vide una scala che saliva verso... Un attimo... verso dove? Brianna rimase un attimo spiazzata...

Non esiste un ottavo piano a Hogwarts!

Esclamò tra se e se, eppure quelle scale salivano, nessun dubbio in proposito

Nascosto!
E' questo l'Otto Nascosto!

Un altro piano? Il foglietto parlava di un Ottavo piano ad Hogwarts? E come aveva fatto a finire proprio dentro al libro che aveva in mano Jorge quel pomeriggio? Ma poi... era stato davvero un caso che fossero loro quattro a trovarlo?

L'indovinello fa riferimento ad un ottavo piano che è stato tenuto nascosto fino ad adesso!
Davvero ingegnoso...si, si...

Cappie davanti, Jorge e Victoria subito dietro, e Brianna accanto alla Draghessa, procedettero verso l' ampia scalinata e si trovarono in una stanza tirata a lucido, pulitissima – a differenza dell'anticamera molto polverosa – era qualcosa di incredibile... esisteva, ad Hogwarts, un ottavo piano di cui nessuno conosceva l'esistenza.

Vi dispiace se faccio un Lumos Maxima?
Almeno non rischiamo di inciampare in noi stessi e farci del male da soli..

Meglio se fai un po di luce Cappie

mormorò a Delfina, quasi messa in soggezione... attese anche l'eventuale consenso di Jorge e, se questi l'avesse dato, si sarebbe accorta che anche alla luce non c'era molto da vedere che non si potesse intuire anche al buio... un ampia stanza vuota, pulitissima, ma senza porte che portassero da qualche altra parte... sembrava che l'ottavo piano fosse di solo una stanza, tra l'altro vuota.

"Palatium Mirabile", le parole che odo nell'aria.
State pensando tutti quello che sto pensando io?

Brianna, troppo concentrata su quella strana scoperta, stava quasi dimenticando il resto dell'indovinello scritto nel foglietto, ma fortunatamente per lei, Cappie era ben concentrata e, procedendo per gradi, stava cercando di risolverlo, anche con l'aiuto dei tre compagni di avventura.

Palatium Mirabile!

Attese, trattenendo il fiato, quello che sarebbe successo dopo che la Tassorosso ebbe pronunciato quelle parole... a quel punto Brianna era quasi convinta che fosse una qualche formula magica, solo sperava che non avrebbe portato a nulla di negativo per se, per Glaedr e per i suoi amici.

Com’era strana e imprevedibile la vita! Un secondo prima erano tutti e quattro chini sui libri a ripassare il più possibile in vista degli imminenti esami, quello successivo stavano tramando per riuscire a intrufolarsi al Settimo Piano dopo il coprifuoco senza farsi beccare da qualche Prof. di ronda e tutto per colpa di un assurdo indovinello sbucato fuori da un libro di alchimia. O forse perché in fondo ognuno di loro aveva bisogno di dimenticare, anche solo per un paio di ore, la pressione degli esami e di ciò che essi comportavano. Di sicuro Jorge avvertiva quella necessità perché diplomarsi per lui significava dover dire addio alla vita così come l’aveva conosciuta fino a quel momento e non si sentiva per nulla pronto a compiere un passo del genere. Non erano le responsabilità legate alla vita adulta a preoccuparlo o le difficoltà che avrebbe incontrato, quanto il dover affrontare il tutto senza l’appoggio assiduo e incondizionato di Caroline Priscilla.

Stai tranquillo, domani mattina lo rimetto io a posto, promesso!

Humm… cosa? – mormorò sbattendo le ciglia velocemente per mettere a fuoco, sia fisicamente che metaforicamente, la realtà che lo circondava e che i pensieri nefasti in cui si era perso aveva sbiadito – Ok tanto dubito che ti dimenticherai il titolo…

Acconsentì, porgendole anche la copia che aveva trascritto lui stesso, per poi affrontare un argomento che gli stava particolarmente a cuore e cioè come giungere al luogo dell’appuntamento in tutta sicurezza. Non gli solleticava particolarmente l’idea di farsi sospendere o peggio espellere a pochi giorni dai M.A.G.O. e ancor meno voleva mettere nei guai Victoria e Brianna, macchiando in maniera irrecuperabile il loro immacolato curriculum scolastico.

Ti ricordo che anche io sono un prefetto e il signor Gummle è l'ultimo dei tuoi problemi!

E perché?

Se dovesse scoprirci lui o dei prefetti, mi basterà inscenare una mezza ramanzina contro di voi e fare finta di riportarvi ai vostri dormitori. In questo modo nessuno vi metterà in punizione e quando il pericolo sarà passato, possiamo ritornare indietro.

Un genio del male.

Mormorò ammirato, facendole la linguaccia. Quando Cappie aveva ottenuto la spilla da Prefetto il portoghese era stato travolto da due sentimenti contrastanti, invidia e orgoglio, ma non era trascorso molto tempo prima che il secondo spazzasse via il primo. Osservando la Tassetta compiere i suoi doveri con precisione e rispetto non solo delle regole ma anche della sensibilità degli studenti, aveva dovuto ammettere almeno con sé stesso che lui non sarebbe stato un Prefetto altrettanto valido.

No, il vero problema sono i professori...fatemi riflettere un attimo... Al Settimo piano...abbiamo il professor Connor e Vergil... – un gemito basso gli sfuggì dalle labbra. Pur essendo il suo Prefetto e il docente di una delle sue materie preferite, vi era sempre stato qualcosa in Dylan che faceva sentire il portoghese a disagio, motivo per cui l’idea di incontrarlo quella notte durante la loro incursione illegale gli spediva un brivido freddo lungo la spina dorsale - ma anche se sono di ronda non la fanno insieme, anzi se non sbaglio c'è uno stacco di ben 45 minuti fra l'una meno un quarto e l'una e mezza.
Durante quell'orario possiamo girare indisturbati per il Settimo piano, ma dovete stare molto attenti ad arrivarci senza farvi beccare dagli altri professori.

Quindi abbiamo un quarto d’ora per raggiungere il Settimo Piano – visto che l’indovinello parlava dell’Ora Prima dovevano essere lì allo scoccare dell’una – Hummm difficile ma non impossibile… E’ il resto del tempo che mi sembra un po’ scarso. Dite che riusciamo a scoprire il mistero in meno di mezz’ora in modo da abbandonare il piano prima dell’arrivo di Vergil?

Non sapevano cosa avrebbero trovato una volta scoccata la fatidica ora X né quanto tempo avrebbero impiegato a risolvere l'indovinello o dove quella soluzione li avrebbe condotti e per quanto il Tassobello si era sempre dimostrato più tollerante rispetto ai suoi colleghi nei confronti degli studenti e delle loro marachelle, il portoghese dubitava che avrebbe chiuso entrambi gli occhi se avesse beccato tre studenti a bighellonare all’una di notte per la scuola.

Noi ci incontriamo in fondo al corridoio che porta al tuo Dormitorio -e dove iniziava quello che conduceva alla Sala Comune dei Delfini - va bene?

La proposta ovviamente era diretta solo a Victoria, visto che dava per scontato di incontrarsi con Brianna nella loro Sala Comune e quindi non reputò necessario specificarlo prima di prendere per la mano la fidanzata e avviarsi tutti insieme fuori dalla Biblioteca, diretti a una sontuosa e meritata cena.



Sei bellissima.

Mormorò Jorge non appena la fidanzata comparve dal fondo del corridoio semi illuminato, posando entrambe le mani sui suoi fianchi e dandole un bacio veloce. Avrebbe voluto indugiare di più su quelle labbra morbide e invitanti, ma non voleva mettere a disagio Brianna e poi non era il caso di tentare la sorte attardandosi troppo in quel punto. Dopotutto quello non era un appuntamento galante come invece aveva insinuato Kuno quando, poco prima, lo aveva beccato mentre stava sgattaiolando fuori dal loro Dormitorio, vestito di tutto punto ad eccezione delle scarpe che teneva in mano per non far rumore. Accorgimento inutile, visto che il giapponese aveva dato prova di avere un udito sovrannaturale. Ovviamente non aveva negato, limitando la risposta a un'alzata di spalle per poi fare "ciao ciao" con la mano e scendere in Sala Comune.

Scusa il ritardo ma non tutti stavano dormendo come avrebbero dovuto.

Aveva detto a Brianna, con un sorriso soddisfatto in volto dovuto in parte al pensiero dell’avventura che si stavano apprestando a vivere e in parte al fatto che, nonostante gli oggetti che aveva in tasca, non produceva alcun tintinnio sospetto. Aveva indossato nuovamente gli abiti che aveva il giorno prima -e meno male che aveva rinunciato ad andare a dormire vestito perché allora si che si sarebbe sentito stupido - per non dover spostare da un pantalone all'altro le spille magiche attaccate alla cintura, oltre a una matita, al coltellino e al Deluminatore avvolti in un pezzo di pergamena ciascuno. Le uniche cose che aveva riposto sul comodino erano il ciondolo portafortuna, l'anello della Sfinge e la bacchetta che prima di uscire aveva rimesso al loro posto e cioè rispettivamente al collo, al pollice sinistro e nella tasca posteriore dei pantaloni. Per il resto sopra la camicia bianca aveva indossato un felpa grigia con cappuccio per proteggersi dagli spifferi e coprire i capelli per mimetizzarsi meglio.

Non preoccuparti andrà tutto bene, le indicazioni di Cappie sui vari turni sono state molto precise.

Commentò in un sussurro nel tentativo, inutile a giudicare dalla morsa in cui la Draghessa aveva intrappolato la sua mano, di tranquillizzare la fidanzata prima di avviarsi verso il Settimo Piano. Fu così che con passo cauto e in religioso silenzio i tre ragazzi raggiunsero la meta prefissata dove ad attenderli vi era una O'Neill elettrizzata.

Quattro, tre, due…

Si ritrovò a contare il Delfino, lo sguardo eccitato che vagava dalle colonne di Mezzogiorno e Mezzanotte alle fiaccole tra di esse alla Luna che si intravedeva al di là delle finestre, fino a quando…

Avevo ragione! Avevo ragione!

E brava la mia sorellina!

Esclamò colpito in parte dalle capacità intuitive e deduttive che la Tassetta aveva dimostrato di avere e in parte dai giochi di luce, fisicamente e teoricamente impossibili, che illuminavano una porzione di muro tra le due colonne. Rimase indietro mentre la ragazza si avvicinava al muro, lasciandole godersi da sola il meritato trionfo, per poi affiancarla insieme a Victoria e scrutare a sua volta quello che all’apparenza non era altro che un vicolo cieco. In lui non vi era traccia di nervosismo, spazzato via dall’adrenalina che aveva iniziato a scorrere veloce dentro di lui, portandosi dietro solo curiosità mista a eccitazione.

Un cerchio come...un orologio?

Hummm tutti i cerchi possono assomigliare al quadrante di un orologio… Fammi controllare un po’…

Affermò assottigliando lo sguardo e sfiorando i mattoni illuminati con la punta di un dito, rendendosi così conto, in effetti, che c’era qualcosa di strano in quel muro.

Guardate qui! Vedete questi mattoni? Sono più scuri e formano un cerchio proprio come se fosse un orologio. – individuati i mattoni di cui stava parlando Cappie li sfiorò a uno a uno, tracciando nell’aria il fantomatico cerchio - Ora, sappiamo che l'indovinello faceva riferimento all'Attimo degli Attimi e che dalla spiegazione di Bri si deduce che il quattro il sette e il due sono dei numeri fondamentali.
Già, ma per cosa?

Per segnare l’ora? Tipo ore, minuti e secondi?

Chiese rivolto in realtà a nessuno, giusto per sentirsi utile e non lasciare atrofizzare le cellule del suo cervello. Per loro fortuna quelle di Cappie non solo funzionavano meglio di quelle del Delfino ma anche più velocemente così nel giro di qualche minuto la neo platinata giunse alla soluzione corretta di quella parte dell’enigma.

Ok, vediamo se funziona.

Wow sorellina… credo proprio che sarai una investigatrice temibile!

Esclamò ammirato guardando con cupidigia la porta apparsa lì dove prima vi erano solo mattoni. Dove li avrebbe portati? In una stanza simile a quella delle Necessità? In un passaggio segreto che conduceva fuori dal Castello? Qualunque fosse la risposta Jorge non vedeva l’ora di scoprirla.

Apriamo tutti insieme?

Lascia fare ai maschi il lavoro sporco...

Signore prego, lasciate spazio ai muscoli …

Non che ne avesse chissà quanti e chissà come sviluppati, ma per fortuna i cardini della porta sembravano essere ben oliati e la stessa, pur essendo in legno, non doveva essere poi così pesante. Scacciando dalla mente il piccolo dejavù di quando avevano scoperto la Stanza delle Necessità – anche in quel caso avevano spinto insieme la porta magicamente apparsa nel bel mezzo di quello stesso corridoio – i due futuri diplomati con l’aiuto di Brianna aprirono la porta rivelando una vecchia anticamera in stile medievale, come tutta Hogwarts del resto, in cui spiccava la presenza di una scala che portava verso l’alto. Cosa assurda e pressocchè impossibile considerato che il Castello aveva solo sette piani, ma non era impossibile anche il gioco di luci che i raggi della luna avevano prodotto poco prima con le due fiaccole appese al muro?

Credevo che Hogwarts avesse sette piani in tutto...

Il Castello ha solo sette piani – precisò il portoghese, allontanandosi da Victoria giusto il tempo per affacciarsi alla balconata lì vicino e guardare verso l’alto dove non vi era traccia né di torri né di porzioni di muro in eccesso a giustificare l’esistenza di un ulteriore piano. – e questo può voler solo dire che abbiamo appena risolto un altro tassello dell’indovinello.

Nascosto!
E' questo l'Otto Nascosto! L'indovinello fa riferimento ad un ottavo piano che è stato tenuto nascosto fino ad adesso!
Davvero ingegnoso...si, si...

Ingegnoso e sopratutto intrigante!

Commentò tra sé il Delfino avanzando all'interno di quella sorta di anticamera polverosa con passo cauto ma sicuro, la mano di Victoria sempre stretta nella propria. Dopo aver visto porte comparire dal nulla in risposta a una necessità, animali teoricamente terrestri cavalcare il Vento, uomini volare su una scopa o levitare a mezz'aria grazie a un incantesimo, il portoghese non si sentiva particolarmente sconvolto dall'apprendere l'esistenza di un ulteriore piano che tecnicamente non poteva esistere. Era più che altro affascinato da quella trovata ingegnosa e curioso di scoprire cosa ci potesse essere di così prezioso - non poteva concepire neanche tra sé parole come pericoloso o spaventoso quando la fidanzata era al suo fianco in gran parte solo per fargli piacere- da necessitare tutti quegli accorgimenti per essere protetto da occhi indiscreti. Diede a Cappie cinque passi di vantaggio - dopotutto era lei il “capo spedizione” e quindi toccava a lei il primo brivido della scoperta - per poi seguirla su per la scalinata, affiancato dalle altre due ragazze. A ogni passo si sentiva fremere dall'eccitazione, l'adrenalina che gli scorreva a fiumi nelle vene e che si gelò completamente non appena raggiunsero l'ottavo piano dove ad attenderli vi era ...

Nulla!

Quell'unica parola carica di delusione sfuggì dalle labbra di Jorge che, attonito, si guardava intorno. Ok a differenza dell'altra stanza quella era tirata a lucido ma non avevano corso il rischio di beccarsi una punizione solo per ammirare le capacità di pulizia degli elfi domestici. Stava per prendere dalla tasca del pantalone il suo Deluminatore per fare un po’ di luce e cercare un qualche altro indizio quando la sua sorellina lo batté sul tempo.

Vi dispiace se faccio un Lumos Maxima?
Almeno non rischiamo di inciampare in noi stessi e farci del male da soli...

Fa pure.

Mormorò a voce bassa, togliendo la mano dalla tasca dei pantaloni e infilandola in quella della felpa, per impedire alle altre di notare il movimento nervoso delle dita che si aprivano e chiudevano a pugno ritmicamente. Anche illuminata a giorno la stanza però non mostrava alcun segno particolare, nulla che potesse giustificare tutta quella segretezza, e la delusione mista a frustrazione in Jorge raggiunse livelli così alti che inavvertitamente strinse con maggior forza la mano della Draghessa, in un moto di stizza, per poi rivolgerle un imbarazzato sorriso di scuse. C’era qualcosa che non andava, che mancava, e mannaggia alla sua memoria che gli impediva di mettere a fuoco il resto dell’indovinello.

"Palatium Mirabile", le parole che odo nell'aria.

Ecco che cosa manca!

Esclamò sollevato, scambiandosi con Cappie con un’occhiata saputa.

State pensando tutti quello che sto pensando io?

Oh si!

Mormorò eccitato per poi sillabare insieme alla Tassetta

Palatium Mirabile!

E trattenere il fiato in attesa di una qualsiasi reazione da parte di quel piano nascosto. Inutile dire che ricambiò la stretta della mano di Victoria, cercando di assumere un’espressione sicura di sé nel tentativo di tranquillizzarla perché qualsiasi cosa sarebbe accaduto dopo quel momento lo avrebbero affrontato insieme.