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Dopo aver passato delle vacanze natalizie a dir poco infernali, a Casa Kovarnikov - Brightless era stata raggiunta una sorta di tregua tra la gelosia immotivata di Demetri e la possibilità che Asher tornasse a occuparsi del suo hobby, se fare il mercenario a pagamento poteva essere considerato un hobby. Asher infatti era riuscito a convincere il suo geloso e instabile compagno che la presenza del suo amico ad Hogwarts era del tutto fortuita, che lui non aveva alcuna intenzione di riallacciare i vecchi contatti e che loro due non si erano mai incontrati. Quest’ultima era una colossale bugia dato che i due si erano incontrati a Notturn Alley un paio di mesi prima, ma l’ex Grifondoro era stato ben contento di barattare una piccola e innocua bugia con un po’ di quiete familiare. E stava andando tutto bene fino a quando un anonimo pennuto non aveva lasciato cadere sulla scrivania di Asher al San Mungo quel maledetto biglietto.

Il Serpente si è avvicinato troppo alla Lupa.
S.S. - Tra 72 ore esatte.
Firmato:
L'ombra di ricordi lontani.

M***a!!!!

Esclamò l’uomo, dopo aver letto il contenuto di quella misteriosa missiva. Camminava avanti e indietro nel suo ufficio, la mano sinistra a scompigliare i capelli slegati, lo sguardo che saettava dalla pergamena alla finestra.

E’ troppo chiedere un po’ di tranquillità, per Merlino?

Urlò, dando un calcio a una sedia e accartocciando con violenza la pergamena per poi gettarla nel camino.

Toc toc… Medimago Asher, sta bene?

La voce delicata dell’infermiera Sticht, attirata lì dagli strani rumori che si diffondevano dall’ufficio dell’uomo, ebbe il potere di ricondurre Asher alla ragione e alla calma.

Si Melinda, tutto a posto. Non ti preoccupare, torna pure alle tue faccende.

La tranquillizzò lui, rimettendo a posto le cose ribaltante con un colpo di bacchetta per poi puntarla verso il camino.

Incendio.

Mormorò mentre guardava l’unica prova della sua prossima bugia andare in fumo.



Benchè non stesse andando a fare nulla di illegale o di immorale, mentre si materializzava alla Stamberga Strillante Asher si sentiva un vermicolo putrescente per il solo fatto di aver mentito al suo compagno. Dopo essersi assicurato che Demetri dormisse sodo, era sgattaiolato fuori dal loro letto come un ladro e,lasciato un biglietto in cui comunicava che era richiesta la sua presenza all’Ospedale per un’emergenza, era uscito di casa veloce come uno schiantesimo. Inoltre per non insospettire eventualmente il compagno si era infilato la prima cosa che aveva trovato e cioè un paio di jeans neri con i tasconi e una maglia nera a maniche corte ed era uscito senza mantello perché in teoria, in un viaggio camino – camino non avrebbe dovuto servigli a nulla.



Se sapesse che sto facendo tutto questo per Tissy sarebbe lui il primo a collaborare con Sandyon.

Si disse tra sé e sé, ritrovandosi suo malgrado a sghignazzare all’idea dei due uomini che collaboravano per qualcosa di diverso dal tentativo di farsi fuori a vicenda.
Fino a quel momento il fatto che l’uomo della sua vita e quello che considerava il suo migliore amico si odiassero, non era stato un problema per Asher dato che non aveva dovuto barcamenarsi per cercare di dividere il suo tempo tra di loro oppure impegnarsi a farli andare d’accordo. Adesso invece le cose minacciavano di cambiare, perché se era vero che Monique e Tisifone stavano diventando amiche allora avrebbe dovuto raccontare tutto all’ex Serpeverde prima che lo scoprisse da solo e nel modo peggiore.

Quanta è alta la merda in cui mi trovo a nuotare?

Chiese Asher, non appena giunto in presenza dell’amico. Nessun convenevole, nessun saluto, diretto al punto come al solito, visto che il tempo a loro disposizione non era molto. Certo non si trovavano in un luogo pubblico con il rischio che entrasse qualcuno desideroso di riscuotere la taglia sulla loro testa, ma si trovavano troppo vicino Hogwarts e in più Demetri poteva svegliarsi da un momento all’altro e decidere di fargli una sorpresa in ufficio.

Se anche non si conoscessero da una vita e non avessero affinato alla perfezione la tecnica di comprensione attraverso uno sguardo che permetteva loro di essere imbattibili in coppia, Asher non avrebbe avuto alcun problema a “leggere” il significato dello sguardo che Sandyon gli stava rivolgendo, tanto era chiaro e cristallino. L’amico aveva provato ad avvertirlo che il pericolo che le due ragazze diventassero amiche era reale e gli aveva anche proposto dei piani per scongiurare il pericolo ma purtroppo lui era stato costretto a rifiutarli tutti e non per semplice capriccio.
Semplicemente non esisteva alcun modo per impedire a Tisifone di frequentare Monique, se non raccontarle il motivo per cui doveva starle alla larga, ma proteggere quel segreto era la causa per cui le due non dovevano frequentarsi. Merlino, quello era un dannato circolo vizioso che si stava piano piano trasformando in un classico cappio babbano.
Sollevò le spalle, trattenendo il respiro, per poi espirare rumorosamente, le spalle che sembravano scivolare a terra, esausto: era il suo modo per dire che purtroppo non aveva potuto fare nulla per evitare quell’alta marea. Quando Sandyon gli porse la tazza da cui si sollevavano nuvolette di calore, Asher la prese con gratitudine, circondandola con entrambe le mani e avvicinando il viso al bordo, come a volersi scaldare con quel liquido bollente.


Abbastanza alta perché presto ti possa ritrovare ad imbracarne molta sulla nave.
Le due hanno stretto un rapporto fin troppo intimo in breve tempo. Le ho osservate personalmente io e credimi quando dico che bisogna prendere provvedimenti.
Adesso credo che sia necessario che tu sappia qualcosa di più della faccenda, ma non credo serva aggiungere che quello che sto per dire non deve arrivare alle orecchie di NESSUN... altro.

Credimi dopo questa sera dovresti darmi un motivo dannatamente buono per parlarne con Demetri.

Esclamò serio, prendendo una sorsata della bevanda. Chiuse per un attimo gli occhi, lasciando che il calore del tè misto al calore della grappa gli riscaldassero le membra, alla faccia della bufera di neve che imperversava fuori dalla Stamberga. Quando li riaprì Sandyon potè vedere la sicurezza delle sue parole. Demetri lo avrebbe come minimo Cruciato appena avrebbe pronunciato le sillabe “San…” senza permettergli di andare avanti.

Ma se Tissy scopre che Monique è la cugina sarà impossibile tenerlo lontano dal centro della bufera.

Aggiunse poi, con la stessa sicurezza. Entrambi conoscevano Nicholas Vireau, la sua mancanza di scrupoli e la sua pericolosità e quindi Demetri avrebbe fatto di tutto per tenere Tisifone lontano dal suo radar, anche senza essere a conoscenza di tutti i retroscena che l’ex Serpeverde gli stava rivelando.

A quanto pare, l'incarico di togliere la vita alla badante di Monique fu dato ad Asveras, ma non penso sia finita qui.
Ho le mie ipotesi per le quali non è difficile immaginare che sia stato agganciato anche per occuparsi della Vice Preside di Hogwarts.
Di sicuro non ho certezze al riguardo, ma da quanto ne so e da quanto mi è stato spiegato, ci sono circa tre organizzazioni mondiali degli stati più magicamente attrezzati del mondo a volere la Vireau, quindi più Tisifone si avvicina a lei, più si avvicina a loro e quindi ai guai.
Inoltre potrei trovarmi nella condizione di avere qualcun altro sulle spalle da difendere, e sai bene che anche se la tua bambina è capace a farlo da sola, se si trova accanto a Monique non avrò altra scelta che fare da scudo.

Asveras, Tyslion Asveras. Nel momento in cui Sandyon aveva pronunciato quel nome, il cervello di Asher si era come disconnesso, non seguendo più il discorso del collega, limitandosi ad annuire assente alle sue parole, consapevole che se Tisifone si fosse trovata in pericolo e Sandyon fosse stato presente lui non avrebbe permesso a nessuno di far del male alla sua bambina. Non era quello che lo preoccupava adesso, ma la possibilità che Asveras si potesse avvicinare alla ragazza a meno di un migliaio di chilometri.

L’esistenza di Tisifone non deve neanche sfiorare quella sua mente malata…

Sibilò truce, una luce assassina negli occhi. Per quanto i rapporti tra Sandyon e Tyslion un tempo fossero stretti e quindi, con molte probabilità il Professore di Difesa lo ammirava, Asher considerava Tyslion una viscida serpe senza onore né rispetto per alcuno, capace solo di pensare a se stesso e al proprio tornaconto personale. Mentre Asher e Sandyon affrontavano i nemici e i pericoli a viso aperto, per così dire alla luce del sole, Tyslion, ad opinione dell’ex Grifondoro, preferiva tramare nell’ombra, sporcandosi il meno possibile le mani. Se operasse nel mondo babbano, sarebbe un bombarolo, un attentatore.

La spina dorsale moscia che tieni dentro casa ha avuto molti contatti in passato con lui, questo lo sai bene.
A mio avviso, dovresti cercare di scoprire senza dare troppo sospetti, se è al corrente delle sue attività attuali e se ci sta ancora in contatto, così forse potremmo già toglierci qualche sasso, anzi, macigno dalle scarpe.

Asher digrignò i denti e strinse i pugni intorno alla tazza con talmente tanta forza che le nocche divennero bianche, come se stesse cercando di impedirsi di sferrare un pugno di frustrazione contro il muro. Per quanto Demetri odiasse Sandyon sembrava ammirare Tyslion tanto che tra i due vi era una parvenza di amicizia che, secondo Asher, era andata rafforzandosi da quando tra i due mercenari non correva più buon sangue. Quello che faceva andare in bestia l’uomo non era tanto i che quei due andassero d’accordo, quanto la terribile somiglianza che esisteva tra il loro modo di pensare e di agire: se Demetri fosse stato un mercenario sarebbe assomigliato molto più a Tyslion che ad Asher stesso e i due non sarebbero mai diventati una coppia.

Ash... Ho paura che se va avanti così, questa volta potrei essere costretto a vedermela a viso aperto ed essere, pronto ad ucciderlo.

Non furono tanto le parole usate dal compagno, quanto la nota di turbamento nella sua voce a riportare l’attenzione di Asher alla conversazione che stavano avendo: ai suoi dilemmi personali avrebbe potuto pensare un’altra volta, quando le cose si fossero calmante, in un modo o in un altro. Notando quanto quella prospettiva sembrava pesare all’ex Serpeverde, Asher si ricordò che un tempo lui e Tyslion era più che colleghi, erano quasi fratelli, accumunati oltre dalle esperienze acquisite sul campo anche dalla loro giovane età e dal loro sangue freddo. E probabilmente questo loro passato sarebbe potuto essere un ostacolo per Sandyon, una distrazione fatale, qualcosa che avrebbe potuto impedirgli di compiere al meglio il suo lavoro di protezione. Un lampo di preoccupazione passò negli occhi di Asher, preoccupazione non per l’incolumità di Tisifone ma per l’anima del suo amico, in ogni caso condannata all’inferno per l’eternità. Le prospettive infatti non erano per nulla rosee visto che le alternative erano due, fallire per la prima volta un incarico e perdere la Vireau o portarlo a termine con successo e quindi uccidere quello che per anni aveva considerato come un fratello. Anche se…

Non credevo che ti potesse pesare tanto far fuori Asveras.

Disse cauto, basando quel suo commento sulle proprie conoscenze e cioè che da alcuni anni tra i due non scorresse più buon sangue, anzi. Il non sapere cosa avesse portato alla rottura, gli impediva di farsi un’idea chiara della situazione in cui si trovava l’amico, ma non aveva intenzione di fargli pressioni, preferendo che fosse lui a parlarne spontaneamente.

Forse, è giunto il momento che tu sappia perché io e lui, tempo fa, abbiamo smesso di essere compagni.

Allora è il caso che ci mettiamo comodi…

Commentò, trasfigurando due vecchie sedie rotte in due comode poltrone, sedendosi su una di esse e invitando Sandyon a prendere posto sull'altra.

Il tentennamento di Sandyon dal sedersi insieme a lui, fece intuire ad Asher la portata di quello che l’altro stava per raccontargli. Sapeva quanto l’ex Serpeverde fosse un amante della privacy e odiasse non solo parlare in generale, ma soprattutto parlare di sé. Quando si fa un lavoro così pericoloso come il mercenario la prima cosa che si comprende, spesso sulla propria pelle, è che l’unico modo per tenere al sicuro tutti i propri cari era nasconderli in un piccolo cassettino della propria mente e poi blindare tutto con un potente incantesimo di Occlumanzia. L’alternativa era non avere cari, ma alla fine anche i più duri di loro, i cosiddetti irriducibili, capitolavano, come era accaduto a Sandyon.

Chissà se anche quel sociopatico è capitolato.

Si chiese Asher, adottando la mentalità di Demetri, in base al quale i punti deboli del proprio nemico erano i nostri punti di forza.

Accadde esattamente otto anni fa, durante i primi giorni di Maggio.

Iniziò a raccontare Sandyon e Asher si abbandonò sulla poltrona, la gamba sinistra su quella destra, le braccia apparentemente abbandonate in grembo, gli occhi verdi fissi sul volto dell’amico.

Io e Tyslion avevamo raggiunto entrambi il grado di Tenente nella corporazione militare dei mercenari…

Un qualcosa di simile a un sorriso d’orgoglio si dipinse sul viso di Asher, quasi stesse ricordando le imprese di un figlio e in parte era così, non solo per la differenza di età tra loro ma anche per il sentimento che li legava. Lui non aveva preso parte a quello scontro in Grecia, Tisifone era tornata a casa da uno dei suoi viaggi e minacciava di ripartire quasi subito e così aveva preferito rimanere a casa per passare un po’ di tempo con la sua bambina.
Man mano che l’uomo parlava Asher permetteva alle sue parole di prendere vita, fino a quando le vecchie assi in legno della Stamberga si trasformavano nella carta da parati nuovi di un sofisticato locale greco. Dovette reprimere una risata sentendo la descrizione del luogo e immaginandosi il contrasto tra l’ambiente di alta classe e l’aspetto dei due mercenari, per non parlare del disagio che aveva dovuto provare Sandyon in mezzo a tutti quei ricconi. Il fatto che fosse capace di comportarsi in maniera impeccabile a secondo delle situazioni in cui si trivava non voleva dire che ci provasse gusto.

Perché mi sembra che qualche dettaglio mi stia sfuggendo?

Si trovò a pensare all’improvviso come se la città di Atene avesse risvegliato un qualche ricordo che non riusciva a definire del tutto.

Rachel Summers…

Ecco perché Atene gli faceva risuonare un trillo d’allarme: era il luogo dove Sandyon aveva incontrato per la prima volta sua moglie, o meglio, la sua defunta moglie. Quando l’ex Serpeverde prese una pausa dal suo racconto, Asher si accorse che le loro tazze erano ormai vuote. Conu n colo di bacchetta rabboccò le tazze sia di tè fumante che di grappa.

Parlare fa venire sete e non mi sembra che tu abbia finito.

Si limitò a dire, incitando in quel modo discreto Sandyon a continuare il suo racconto.

Riempire di nuovo le tazze con una versione modificata dell'incantesimo di Rabbocco era il minimo che Asher potesse fare per cercare di mettere a proprio agio Sandyon. Nonostante la differenza d'età, l'ex Grifondoro aveva considerato l'altro sempre come un amico, un collega, una persona fidata, un proprio pari, mentre adesso, vedendolo combattere contro i fantasmi del proprio passato cercando di non rimanere schiacciato dal peso delle scelte fatte lo vedeva per quello che era sempre stato. Un ragazzino costretto a crescere troppo in fretta su cui il destino non aveva fatto altro che infierire crudelmente.

Speriamo che il futuro sia più clemente.

Pensò, il volto impassibile a non lasciar trasparire alcun sentimento, come aveva insegnato a Tisifone, mentre soffiava sul te e osservava da sopra il bordo della tazza Sandyon, o meglio quel leggero incurvarsi delle sue labbra.

Un pensiero particolarmente piacevole?

Chiese senza eccessiva curiosità, quasi a voler semplicemente interrompere il silenzio calato tra loro e dare al tutto la parvenza di una conversazione normale. Asher sapeva perfettamente che quello che stava osservando in quel momento rappresentava quasi la massima espressione di un sorriso di cui l’altro fosse capace e non per aridità d’animo, anzi. Al pensiero di quello che aveva scoperto cinque anni prima, Asher strinse con forza le mani intorno alla tazza, le nocche bianche per lo sforzo, mille sentimenti che si agitavano sotto la superficie calma del suo viso. Rabbia all'idea che un neonato potesse cadere vittima innocente di un Dissennatore Rosso, senso di colpa per il modo non del tutto pulito in cui era venuto a conoscenza di quel segreto, frustrazione personale e professionale per non essere ancora riuscito a mantenere la parola data.

Flash back

Hai frugato nel mio passato come uno dei tanti vigliacchi che ho ucciso.

Gli aveva detto Sandyon quando alla fine aveva confessato di aver letto la sua cartella clinica.

Era l'unico modo per capire cosa c...o hai che non va.

A dispetto delle parole che erano volate nella stanza entrambi avevano tenuto un tono di voce basso quasi sibilante e per questo molto più pericoloso.

Avresti potuto chiedere.

Non mi avresti risposto.

Un veloce scambio di battute seguite da un silenzio pesante.

Sei soddisfatto adesso?

Gli aveva chiesto, il tono vibrante di rabbia, il mento sollevato come a volerlo sfidare a dire o a fare qualcosa di molto stupido come consolarlo.

Troverò una cura, dovessi impiegare l'eternità

Aveva ribattuto Asher, dandogli una pacca virile su una spalla prima di lasciarlo solo, incapace di dare credito all'annotazione sulla cartella clinica che considerava irreversibile gli effetti collaterali del bacio.
Fine Flash back

Ma per quanto facesse ricerche ed esperimenti era ancora ben lontano dal poter mantenere quella promessa. Una sola cosa era mancata allora come mancava quella sera, la compassione, pentimento inutile e controproducente.
Un crack improvviso riecheggiò all'interno della Stamberga ma a differenza del Serpeverde Asher non mosse un muscolo non perché fosse più lento dell’altro ma semplicemente perché era più lucido e si era subito reso conto che quel rumore non era altro che quello che sembrava: un ramo spezzato dal vento.

Sempre pronti a ogni evenienza.

Mormorò, rivolgendo a Sandyon un piccolo ghigno, prima di tornare serio per poter ascoltare con la dovuta attenzione il seguito del racconto.

Fatto stava che era davvero bellissima e poi... beh, insomma, tu l'hai vista, te la ricordi quindi non credo di dovermi dilungare troppo sull'argomento.

Annuì a quella affermazione, dando implicitamente il permesso al mercenario di andare avanti: soffermarsi su quanto bella fosse Rachel di sicuro non lo avrebbe aiutato a trattenere quel poco di lucidità che gli era rimasta. Una cosa lo aveva colpito, l’incapacità di Sandyon di essere del tutto spontaneo con Tyslion anche nel periodo florido della loro amicizia. Non ci sarebbe stato nulla di male a dar voce ai suoi pensieri su Rachel, nessuno lo avrebbe preso in giro per quello, considerato che anche l’altro uomo ne era rimasto affascinato.


Io e Tyslion avevamo avuto lo stesso colpo di fulmine per la stessa donna, per lei e per la sua voce che soave prendeva i nostri animi e li elevava ad un livello più alto e più intenso.
Non ci potevo credere, ma la cosa a cui non potevo credere di più fu che in quel momento la mia coscienza stava richiedendo un riscatto grande per aver tolto la libertà al mio collega e compagno di guerra, un riscatto che mi faceva male soltanto a pensarle lontanamente, visto che in tutto quel tempo, in tutti quei mesi ed anni passati ad uccidere civili e militari... Non mi era mai capitato di sentire qualcosa di reale per una ragazza.
Conoscevo il suo modo di fare e mentre ancora cercavo di sorridere dentro di me per aver dato la possibilità a Tyslion di innamorarsi, magari avere una compagna e andarsene dal campo di guerra, i miei occhi continuavano a puntare su di lei, come se fosse una calamita dalla quale non si riuscivano a staccare e questo seppi dentro di me che non poteva essere contemplato, visto che avevo lasciato che quel trofeo magnifico andasse al mio amico fedele e scalmanato.

Man mano che Sandyon parlava Asher era sempre più sbalordito non solo dal reale affetto fraterno che il Serpeverde provava per il fratello ma anche per il suo coraggio e la sua fermezza emotiva.

Io non sarei mai stato capace di farlo.

Il suo fu solo un sussurro, non volendo interrompere quel fiume in piena di parole, ma che sentiva il bisogno di pronunciare. E in effetti non l’aveva fatto, anzi aveva combattuto per avere Demetri tutto per sé, ucciso perfino, anche se le persone a cui lo aveva strappato non lo volevano semplicemente come amante.
Il viso di Rachel che gli sorrideva da una vecchia foto, lo strappò ai suoi foschi pensieri. Posò la tazza sul bracciolo della sedia e si sporse in avanti, non per vederla meglio, conosceva a memoria quei tratti dolci e gentili, ma per sottrarre con delicatezza quell’enorme peso dalla mano dell’amico e permettergli così di andare avanti, ignorando apertamente le sue lacrime. Quando non si ha nulla di buono da dire è sempre meglio tacere e far finta di nulla.

Non ci misi molto, forse non ci crederai, Ash, ma anche io ho un lato romantico quando voglio.

Come se non vi avessi mai visto insieme.

Questa volta Asher preferì tenere per sé quel commento, non volendo turbare ulteriormente l’amico con ricordi ancora più dolorosi. Eppure lui si ricordava perfettamente com’era andare a cena a casa Vastnor a quei tempi e il suo unico rammarico era stato sempre il non poter condividere con Demetri quei momenti di serenità tra un omicidio e l’altro.

…seppur facendo le solite figure da mercenario pompato tra lo scaricatore di porto e il poppante che non ha mai visto una femmina in vita sua, lui riuscì a strapparle un appuntamento... Un appuntamento al quale ne seguì un altro e un altro ancora e un altro ancora.

E per quanto cercasse di rimanere imperturbabile quella notizia scosse Asher fin nel profondo e l’ex Grifondoro dovette far forza su se stesso per non saltare su dalla sedia e iniziare a blaterare cose di cui si sarebbe pentito subito dopo.

Mi stai dicendo che Tyslion e Rachel sono stati insieme?

Si limitò a dire, cercando di mettere in quella frase tutta la noncuranza possibile, ma probabilmente fallendo miseramente. Il seguito del racconto conteneva la risposta che non voleva sentire.

Non ci diedero altri incarichi per ben tre mesi e durante quel tempo loro si videro praticamente tutti i giorni.
Ovviamente mi rifiutavo il più possibile di fare da compagnia, ma certe volte risultava inevitabile, sopratutto perché non volevo insospettirlo sui miei veri sentimenti verso Rachel, sentimenti che giorno dopo giorno crescevano a dismisura ed io non sapevo come fare per limitarli, anche perché spesso e volentieri capitava che quando eravamo tutti assieme lei lo baciava, lo stringeva e ci sorrideva, ma dopo, quando guardava me anche solo per pochi attimi, i suoi occhi scintillavano e brillavano di una luce che quando guardava lui non vedevo... ma forse, mi dissi, era soltanto una mia stupida impressione... Mentivo a me stesso, non era solo un'impressione, e quella notte di otto anni fa, a distanza di tre mesi e mezzo dal nostro primo incontro al locale... accadde l'irreparabile.

L’ultima parola riecheggiò nella Stamberga come lo scoppio di una Bombarda Maxima alle orecchie di un Asher stupefatto, incapace di dire o fare qualsiasi cosa, con esclusione di bere tutto d’un fiato il contenuto della sua tazza.

Meglio fermarci qui, - disse, facendo ondeggiare la tazza vuota sotto gli occhi di Sandyon - non vorrei che mi diventassi sentimentale… Non ho voglia di Oblivarmi!

Battuta stupida, da mercenari, finalizzata non a far ridere ma più che altro ad allentare la tensione, anche se quello teso tra i due sembrava essere più l’ex Grifondoro che il Professore di Difesa.

Sprofondato nella sua poltrona, con la tazza ormai vuota in una mano, Asher osservò Sandyon sfoderare la bacchetta e puntargliela alla testa con la stessa espressione con cui poteva osservare un cucciolo di Tasso appena nato, con un misto di tenerezza e ironia. Se chiunque altro, Demetri incluso si fosse preso una tale libertà, probabilmente l’ex Grifondoro lo avrebbe schiantato ancor prima che l’altro avesse avuto il tempo di pensare una qualsiasi formula, ma si trattava dell’uomo che gli aveva salvato il culo più volte di quante poteva ricordare e viceversa. Per questo motivo poteva permettersi non solo di stare seduto con tutta tranquillità, la propria di bacchetta al sicuro nella fodera al braccio, ma anche di scuotere la testa e, una volta che l’altro si era seduto, di assumere un’aria ebete, tipica di chi era appena stato Oblivato.

Perfetto, problema risolto, ora non ricordi più nulla delle espressioni del mio lato insito femminile...

Lato cosa? Mi spiace non capisco di cosa tu stia parlando…

Ribattè scanzonato, felice di sentir ridere l’amico, evento raro che non accadeva da anni, a sua memoria.

…credo di poter andare avanti, ancora poca pazienza, adesso... saprai effettivamente la "verità".

Asher posò la tazza sul tavolino sbilenco tra di loro e allungò le gambe, per mettersi comodo e ascoltare il resto della storia. Non era mai stato un tipo particolarmente curioso né apprezzava il pettegolezzo, materia in cui invece Demetri adorava sguazzare, e lo stesso si poteva dire di Sandyon quindi di sicuro c’era un motivo importante se l’amico si era lanciato in quel lungo e doloroso racconto. Stava a lui mostrare la pazienza di cui andava famoso e scoprire quale era questo motivo.


Probabilmente quello fu l'errore più grande che potessi fare nei confronti di Tyslion dopo quello di averlo trascinato con me nelle trincee.

Senso di colpa. Questo era l’unica cosa che gli era chiaro fino a quel momento: Vastnor covava un senso di colpa verso quella viscida serpe grande quanto un Troll di montagna. E non sarebbe servito a nulla ricordargli che non poteva considerarsi responsabile di ogni cavolata che Tyslion aveva fatto nella sua vita a partire dal giorno in cui lo aveva seguito nella prima missione. Sandyon gli aveva dato solo la scusa buona per poter dare sfogo alla propria oscena e violenta personalità che sarebbe venuta a galla lo stesso, probabilmente in maniera meno gestibile e più plateale.

Chi nasce quadro non può morire tondo…

Diceva sempre sua nonna e mai come in quel caso quel vecchio detto sembrava essere adatto.

Divenne unico a comando di molte truppe e la sua fama si estese nel tempo poichè senza di me a contenere le sue uscite di follia bellica, l'armata avanzava uccidendo e sterminando senza pietà, diventando quella che per diversi anni chiamarono "il mare di sangue", ma credo non serva che ti vada a specificare oltre di quei tempi, giusto?

Scosse la testa, un’espressione truce in viso. Era stato un mercenario anche lui per molti anni, aveva ucciso per denaro,per ideali, per giustizia, ma aveva sempre cercato di ridurre al minimo le perdite umane e questo suo codice morale lo spingeva a disprezzare quelli come Tyslion che preferivano fare piazza pulita di chiunque si trovasse sulla sua strada, persone innocenti e ignare incluse.

Ebbe un solo fermo di due mesi e mezzo per prendere un master in alchimia e pozionistica avanzata di quarto grado, livello A.
Comprendi bene che una delle cose che di certo sa fare meglio, probabilmente anche di me e te sono proprio i composti chimici e le pozioni più letali.

Come poteva non comprendere qualcosa che gli era stata sbattuta in faccia più e più volte senza ritegno in casa propria? Tyslion aveva preso quel master insieme a Demetri, i due si erano distinti come i migliori del corso e avevano fatto baldoria al Manor per giorni, prima che lui desse di matto e li cacciasse entrambi da casa. Anche se faticava ad ammetterlo, il motivo reale per cui lui odiava profondamente quel gran bastardo non era tanto per quello che aveva fatto, ma per quello che sapeva fare, per avere così tante cose in comune con l’uomo che amava, per averglielo messo contro più volte, facendo leva sull’animo Serpeverde di Demetri.

Era portato per quelle materie fin da quando andava a scuola. Allora la credevo una serie di materie inutili e per idioti incapaci di impugnare una bacchetta, oggi invece mi trovo a dire anzi che avere delle conoscenze simili fornisce un gran vantaggio anche sul nemico più impensabile e potente.

Per loro gli idioti siamo noi. Persone tutte muscoli e niente cervello che risolvono tutto con la forza bruta senza un minimo di eleganza.

Sbottò, ripetendo parola per parola quello che Tyslion sussurrava all’orecchio di Demetri ogni volta che si incontravano e che una volta, aveva avuto il coraggio di urlagli in faccia.


… il 3 Agosto era il compleanno di Rachel e dunque, non potei rifiutare l'invito in nessun modo, anche perchè avevo da poco finito la missione in Malesia proprio con te, ricordi?

Per un attimo pensare a Demetri e a Tyslion in perfetta sintonia lo aveva distratto, portandolo lontano dalla Stamberga mille miglia tanto che a quella domanda per poco non rispose chiedendogli di ripetere perché non aveva sentito neanche una sola parola. Ma non poteva fare questo a Sandyon, non poteva fargli credere che mentre lui si stava confidando la sua mente vagava in un’altra dimensione.

Come dimenticare quei bei momenti felici passati insieme?

Si limitò a dire, quindi, con un tono di voce sarcastico, un minuscolo intermezzo per dimostrare che era ancora vivo e sveglio, prima che il compagno riprendesse a parlare.


… peccato che in realtà durante quegli stessi istanti, la vera persona che stava vivendo un'agonia non ero affatto io, bensì la ragazza che, camminando ancora un poco risalendo la collina e avvicinandomi alla bella casa, trovai sul portico seduta su una poltroncina con le lacrime agli occhi a suonare la chitarra con aria malinconica, triste, distrutta e sofferente.
In quello stesso momento, pur avendo avuto un sussulto forte al cuore nel vederla stare così, decisi che volevo ascoltare e non interromperla, anche perchè aveva già cominciato il suo piccolo requiem d'amore...

Forse inconsapevolmente Sandyon aveva iniziato a canticchiare quella vecchia canzone, lo sguardo totalmente assente come se, invece che seduto su una vecchia poltrona polverosa, si ritrovasse a salire quella piccola collina attirato dalla voce disperata della donna che amava.

Cominciai a fare qualche passo avanti, non potendo più trattenermi lì a guardare come uno stupido, avevo bisogno di starle vicino e forse lei anche, e questo me lo fece capire quando mi avvicinai di più e lei, pur accorgendosi di me, non smise ed anzi intensificò quella musica cantando con tutto il fiato che teneva in corpo come a volermi rendere testimone dell'incubo che stava vivendo, ahimè, per colpa mia.

Ancora il senso di colpa. Ma quello che mise Asher sul chi vive fu il tono di voce accorato che l’amico stava usando, quel susseguirsi di parole colme d’amore a cui facevano da contraltare pensieri di fuga, come tanti piccoli campanelli di allarme che qualcosa che non doveva accadere sarebbe invece accaduta da lì a poco. Scosse impercettibilmente la testa, come a voler scacciare quei pensieri inopportuni: si fidava dell’uomo seduto di fronte a lui, sapeva che era un uomo d’onore, per cui la lealtà e la fedeltà erano valori reali.

E' stata fatta da dei bambini che ho salvato in una missione, in Malesia.
Ho accettato un incarico di salvataggio di un paese sull'orlo della guerra civile assieme ad un vecchio amico e visto che so quanto hai sempre professato l'idea che i bambini dovrebbero rimanere fuori dalla sofferenza e dalla guerra, quando mi hanno chiesto quanto volevo in cambio per il lavoro, ho risposto che un dono fatto dai loro bambini sarebbe stato più che sufficiente, senza volere null'altro come paga.

E questo spiegava l’aria da cospiratori che avevano i bambini durante i pochi giorni che si erano fermati in Malesia subito dopo aver ripulito la zona, il perché erano soliti ridacchiare ogni volta che li incontravano e soprattutto perché una sera all’improvviso era entrato nella loro tenda e semplicemente Sandyon non c’era più.
Voleva sorridere a quel ricordo, chiedergli com’era la collana e altri dettagli stupidi, solo per impedirgli di continuare a parlare: aveva paura di dove tutto quello li aveva condotti e non si sentiva pronto per scoprire certe verità sul suo amico.

Avvenne quello che non mi sarei mai aspettato ma che mi riempì il cuore di gioia infinita.
Per la prima volta dentro di me ho percepito come se il dissennatore rosso non mi avesse mai attaccato e infettato, come se tutta la gioia che potessi provare e sentire nell'anima stava esplodendo in quel frangente.
Non pensavo fosse una cosa fattibile ed invece fu davvero così, per quanto, lo sapevamo entrambi, era una cosa sbagliata visto che Rachel era ancora quasi sposata con quello che si poteva definire il mio migliore amico oltre a te.
Quello che accadde poi, non penso che ci sia bisogno di raccontarlo, anche perchè considerando che rimasi lì quella notte, si commenta da solo, e fu la notte più bella della mia esistenza fino ad allora.

Asher non ebbe cuore di dire nulla e alla fine Sandyon gli confidò quello che, per l’ex Grifondoro, era il peggiore dei peccati: aveva tradito la fiducia di un amico, gli aveva profanato la casa e il letto, rubandogli quella che era a tutti gli effetti la sua fidanzata, infelice certo, ma sua.
Ritrasse di scatto le gambe, come se si fosse scottato e si issò sulla sedia, le mani giunte all’altezza del petto in una chiara posa di distanza: come poteva mai essere accaduto? Demetri lo aveva messo in guardia nei confronti del neo Professore di Difesa mille volte, dicendo che non ci si poteva fidare di lui, che nascondeva qualcosa di terribile, che era un traditore pronto a pugnalare alle spalle anche il suo miglior amico pur di ottenere quello che voleva. E lui che lo aveva sempre difeso in tutti quegli anni.

Sapeva… Demetri sapeva…

Quella rivelazione divenne ovvia ai suoi occhi miopi, rendendo più chiari i vaneggiamenti del compagno e fondate le sue paure.

Gli unici lavori che presi per guadagnare abbastanza da farci andare avanti e vivere bene furono quelli con te e con nessun altro, basta guerre, basta omicidi, solo cose tranquille, ma tanto, il resto lo conosci bene perchè lo hai vissuto a stretto contatto con me...

Il racconto era giunto alla fine e Asher si sentiva assolutamente sconvolto, incapace, forse per la prima volta, di dire la cosa giusta. Fu il fatto che Sandyon distolse lo sguardo da lui, puntandolo altrove, a fargli comprendere che, nonostante il tempo passato, gli anni felici trascorsi con Rachel, l’amico si sentiva ancora in colpa per quello che era accaduto, non sentendosi completamente con l’animo pulito.

Sei una grandissima testa di c***o e lo sai benissimo. Ti sei macchiato di un crimine orrendo… - si decise a dire alla fine, osservando l’altro con tale intensità da costringerlo a ricambiare il suo sguardo. – ma ti ci hanno costretto… quindi è inutile che continui a tormentarti per questo.

Finì per dire, il tono di voce triste ma non deluso, le braccia di nuovo posate mollemente sui braccioli della poltrona. Demetri poteva dire quello che voleva ma lui si fidava di Sandyon, nonostante tutto.

Adesso comprenderai perchè ho così paura del comportamento di Tyslion in questa faccenda, o meglio, comprenderai che quando ci sono io di mezzo lui perde le staffe molto più facilmente, per questo devi assolutamente scoprire dalla tua fidanzatina mestruata se ha contatti con lui e se sa dei suoi spostamenti.

Demetri non sa nulla di Tyslion da anni.

Affermò con sicurezza, prima di iniziare a far schioccare le dite, in un gesto di nervosismo che l’altro conosceva bene. Probabilmente se avessero posto a Demetri la stessa domanda su lui e Sandyon anche il compagno avrebbe risposto allo stesso modo, sbagliandosi di grosso. Aveva smesso di fare il mercenario perché le bugie e le verità che nascondeva al suo uomo erano tali e tante che stavano per logorare il loro rapporto e adesso vecchie ferite mai guarite e scheletri mai sepolti stavano per saltare di nuovo fuori, minacciando di mandare all’aria tutto quanto.

Glielo chiederò… gli parlerò di te, di quello che sta accadendo… non ne sarà contento e probabilmente dovrai evocare una brandina nel tuo ufficio.

Confessò alla fine, immaginando già la reazione del compagno a tutta quella situazione.

A questo punto però, temo che se non saprai effettivamente come stanno ora le cose non potrai capire il mio vero timore in tutta la faccenda.
Credo di essermi innamorato di nuovo, Ash...

Gioia, pura gioia. Quello era il sentimento che brillava in quel momento negli occhi di Asher. Ci aveva sperato tanto e finalmente era accaduto, il suo più caro amico era finalmente riuscito a voltare pagina, a rifarsi una vita. E questo si che complicava le cose perché chiunque si fosse trovato al suo fianco automaticamente diventava un bersaglio per la bacchetta di Tyslion.

Amico aug…

... di Monique Vireau.

La frase di congratulazioni gli morì sulle labbra, il sorriso si tramutò in un ghigno e lo sguardo si spense. Non aveva avuto il tempo di fantasticare su chi poteva essere la fortunata, ma di sicuro non avrebbe mai pensato, neanche nei suoi incubi peggiori, che potesse trattarsi di lei.

Almeno è già un suo bersaglio…

Commentò sarcastico, prima di fare un profondo respiro.

Voglio che Tisifone stia il più lontano possibile da questa storia. Questa Monique è un doppio bersaglio e tu non sei abbastanza lucido per proteggerla, figuriamoci per poter tenere al sicuro anche la mia figlioccia. Non voglio che Tissy ci vada di mezzo in alcun modo.

Disse serio, una luce omicida negli occhi.

Io ti trovo Tyslion e tu trovi il modo di tenere Tissy lontano da loro.

Era un patto quello che gli stava proponendo, non una minaccia, perché avrebbe aiutato l’amico in ogni caso,ma voleva una rassicurazione in quel senso, solo in quel modo avrebbe saputo come muoversi con Demetri per ottenere quelle informazioni.